Les paléontologues ont découvert un nouvel assemblage de fossiles du Trias sur le site de Quebrada Santo Domingo, dans le bassin nord de la Précordillère, dans le nord-ouest de l’Argentine. Leurs découvertes comprennent un squelette presque complet d’une espèce de dinosaure sauropodomorphe jusqu’alors inconnue ainsi que plusieurs cynodontes, rhynchosaures et étosaures.
L’espèce nouvellement découverte vivait dans ce qui est aujourd’hui l’Argentine à l’époque carnien de la fin du Trias, il y a environ 230 millions d’années.
Nommé Huayracursor jaguensis, ce dinosaure était l’un des premiers membres primitifs du clade Sauropodomorpha.
L’animal ancien avait un cou considérablement plus long et était plus grand que la plupart de ses contemporains.
« L’âge carnien (il y a 237 à 227 millions d’années) marque un intervalle crucial dans l’évolution des tétrapodes, préservant les premiers enregistrements de plusieurs clades majeurs, y compris les dinosaures », ont déclaré le Dr Martin Hechenleitner, paléontologue au Centro Regional de Investigaciones Científicas y Transferencia Tecnológica de La Rioja et CONICET, et ses collègues.
« Après l’épisode pluvial carnien, les dinosaures ont subi des radiations importantes, établissant rapidement leur domination pour le reste de l’ère mésozoïque. »
« La plupart des premiers enregistrements proviennent d’un petit nombre de localités bien étudiées en Amérique du Sud, dans le bassin Ischigualasto-Villa Unión dans l’ouest de l’Argentine et dans le bassin du Paraná dans le sud du Brésil. »
« Ces sites ont livré divers premiers dinosaures, notamment des ornithischiens, des herrerasauridés, des théropodes et des sauropodomorphes. »
« Bien que les sauropodomorphes soient les plus diversifiés sur le plan taxonomique, presque tous étaient (à quelques exceptions près) de petites formes bipèdes au cou court. »
« Malgré les progrès dans notre compréhension des faunes de tétrapodes du Carnien, aucun assemblage de dinosaures n’a émergé en dehors des unités traditionnelles. »
Le Dr Hechenleitner et ses co-auteurs ont découvert les restes fossilisés de Huayracursor jaguensis et de plusieurs autres animaux du Trias dans la formation de Santo Domingo à Quebrada Santo Domingo, une localité isolée des Andes de la province de La Rioja, au nord-ouest de l’Argentine.
« Cette nouvelle faune est la première à être récupérée dans le bassin nord de la Précordillère nouvellement identifié », ont déclaré les paléontologues.
« Les découvertes actuelles incluent des rhynchosaures hyperodapédontiques, des cynodontes traversodontidés et probainognathiens, des étosaures et au moins deux dinosaures sauropodomorphes, indiquant un âge carnien. »
« Parmi les sauropodomorphes, Huayracursor jaguensis fournit la première preuve d’une augmentation synchrone de la masse corporelle et d’un allongement du cou chez les Sauropodomorpha, ce qui suggère que ces traits clés sont apparus à l’aube des dinosaures. »
« Cette découverte élargit la diversité connue et la répartition géographique des premières faunes de dinosaures et élargit notre compréhension de l’évolution des sauropodomorphes à l’âge carnien. »
La découverte de Huayracursor jaguensis est décrite dans un article de la revue Nature.
