L’hybridation entre ces espèces est remarquable entre les espèces de vertébrés, car de tels événements se produisent généralement entre les populations récemment divergentes, tandis que l’ancêtre commun le plus récent du Jays bleu (Cyanocitta crristata) et Green (Cyanocorax YnCas) aurait vécu il y a au moins 7 millions d’années.
« Nous pensons que c’est le premier vertébré observé qui est hybridé à la suite de deux espèces élargissant leurs gammes due, au moins en partie, au changement climatique », a déclaré Brian Stokes, étudiant diplômé de l’Université du Texas à Austin.
«Les hybrides de vertébrés antérieurs ont résulté de l’activité humaine, comme l’introduction d’espèces envahissantes, ou l’expansion récente de la gamme d’une espèce en une autre, mais ce cas semble s’être produit lorsque des changements dans les conditions météorologiques ont incité l’expansion des deux espèces parents.»
Dans les années 1950, les gammes de Jays vertes, un oiseau tropical trouvé à travers l’Amérique centrale, s’étendaient à peine du Mexique dans le sud du Texas et la gamme de Jays bleus, un oiseau tempéré vivant dans tout l’est des États-Unis, ne s’étendait qu’à l’ouest que Houston. Ils ne sont presque jamais entrés en contact les uns avec les autres.
Mais depuis lors, alors que Green Jays a poussé le nord et que les Jays bleus ont poussé vers l’ouest, leurs gammes ont convergé autour de San Antonio.
En tant que doctorat. Candidat étudiant Green Jays au Texas, Stokes avait l’habitude de surveiller plusieurs sites de médias sociaux où les ornithologues amateurs partagent des photos de leurs observations. C’était l’une des plusieurs façons dont il avait localisé les oiseaux pour piéger, prélever des échantillons de sang pour l’analyse génétique et relâché indemne dans la nature.
Un jour, il a vu une photo granuleuse d’un oiseau bleu étrange avec un masque noir et un coffre blanc publié par une femme dans une banlieue au nord-est de San Antonio. C’était vaguement comme un Jay bleu, mais clairement différent. Le Backyard Birder a invité Stokes chez elle pour le voir de première main.
« Le premier jour, nous avons essayé de l’attraper, mais c’était vraiment peu coopératif », a déclaré Stokes.
« Mais le deuxième jour, nous avons eu de la chance. »
L’oiseau s’est emmêlé dans un filet de brume, essentiellement un long maillage rectangulaire de fils de nylon noir étiré entre deux poteaux, ce qui est facile pour un oiseau volant à ignorer alors qu’il grimpe dans l’air, axé sur une destination au-delà.
Stokes a attrapé et a libéré des dizaines d’autres oiseaux, avant que sa carrière ne s’effondre finalement dans son filet le deuxième jour.
Il a pris un échantillon de sang rapide de cet oiseau étrange, a codé la jambe pour l’aider à le déplacer à l’avenir, puis l’a lâché.
Fait intéressant, l’oiseau a disparu pendant quelques années puis est retourné dans la cour de la femme en juin 2025. Il n’est pas clair ce qui était si spécial dans sa cour.
« Je ne sais pas ce que c’était, mais c’était un peu comme un événement aléatoire », a déclaré Stokes.
« S’il avait fait deux maisons, il n’aurait probablement jamais été signalé nulle part. »
Selon l’étude, l’oiseau est une progéniture hybride masculine d’une mère verte Jay et d’un père Jay bleu.
Cela fait comme un autre hybride que les chercheurs dans les années 1970 ont créé en traversant un jay vert et un jay bleu en captivité.
« L’hybridation est probablement beaucoup plus courante dans le monde naturel que les chercheurs ne le savent parce qu’il y a tellement d’incapacité à signaler que ces choses se produisent », a déclaré Stokes.
« Et il est probablement possible dans beaucoup d’espèces que nous ne voyons tout simplement pas parce qu’ils sont physiquement séparés les uns des autres et donc ils n’ont pas la chance d’essayer de s’accoupler. »
