Les paléontologues ont décrit une nouvelle espèce du genre éteint des tortues en croûte sur la base d’une coquille fossile remarquable et de certains de ses os postcrâniens de Colombie.
Craspelochelys Renzi a vécu pendant l’âge Hauterivien de l’époque du Crétacé précoce, il y a entre 132 et 125 millions d’années.
L’espèce ancienne était un type de thalassochelydien, un groupe de tortues adaptées à la marine des périodes jurassiques et crétacé.
«Tout au long de leur évolution, divers groupes de tortues non apparentés ont développé des adaptations pour vivre dans des environnements marins et littoraux», a déclaré le Dr Edwin-Alberto Cadena, paléontologue à l’Universidad del Rosario, Smithsonian Tropical Research Institute and Field Museum of Natural History, et ses collègues.
«L’un de ces groupes est appelé Thalassochelydia, formé traditionnellement par trois familles Jurassiques: Eurysternae, Pleochelyidae et Thalassemydidae, avec des relations phylogénétiques non résolues et controversées.»
«Parmi les trois familles qui constituent les Thalassochelydiens,« Pleochelyidae »est l’une des plus diversifiées, dont au moins dix espèces dans quatre genres différents: Craspechelys, Plesiochelys, Portlandemys et Tropidemys.»
«Les coquilles de« pléochelyides »peuvent être distinguées des autres thalassochelydiens en présentant de grandes tailles (longueur de carapace de 40 à 55 cm), l’absence de fontanelles carapaciales chez l’adulte, un pont osseous et, tout au plus, une fontanelle plastrale centrale.»
Le spécimen fossile de Craspechelys Renzi a été initialement découvert par le géologue suisse Otto Renz lors d’une expédition sur le terrain dans la région de Cuña de Cuiza, Guajira Department of Colombia dans les années 1950.
L’échantillon comprenait une coquille partielle (25,5 cm de longueur et 23,1 cm de largeur), des os postérieurs et des vertèbres caudales.
Par la suite, il a été hébergé aux collections paléontologiques du Musée Naturhistorisches Bâle, en Suisse, où elle est restée oubliée pendant plus de 60 ans dans les armoires des collections d’invertébrés fossiles.
« Les preuves géologiques relie le spécimen à la formation de Moina, un gisement marin peu profond du Hauterivien », ont déclaré les paléontologues.
Le fossile représente jusqu’à présent le plus jeune record connu pour les Thalassochelydiens du monde entier, du Hauterivien, et le deuxième record du groupe en dehors de l’Europe.
« La découverte de Craspechelys Renzi représente une contribution significative à la compréhension du thalassochelydien, en particulier des tortues` `Pleochelyid », étendant leur aire de répartition géographique au nord du Gondwana et leur portée temporelle dans le Hautérivien », ont déclaré les chercheurs.
«Cette constatation souligne l’importance de réévaluer les collections historiques et met en évidence le potentiel de découvertes futures dans les régions sous-explorées comme le nord de l’Amérique du Sud.»
«La présence de Craspelochelys Renzi dans la formation de Moina souligne davantage l’histoire paléobiogéographique complexe des tortues costales et marines au début du Crétacé.»
«Il offre également de nouvelles perspectives sur la dynamique évolutive de la thalassochelydia et des relations phylogénétiques encore controversées et instables au sein du groupe, des questions qui justifient une étude approfondie et approfondie dans les études futures.»
La découverte de Craspechelys Renzi est signalée dans un article du Journal suisse de la paléontologie.
