Perseverance a capturé la silhouette de Phobos, l’une des deux lunes martiennes, balayant le disque solaire dans une nouvelle vidéo de transit depuis le cratère Jezero.
Phobos, la plus grande et la plus intérieure des deux lunes de Mars, a été découverte par l’astronome américain Asaph Hall le 17 août 1877.
La lune mesure environ 26 x 22 x 18 km (16,2 x 13,7 x 11,2 miles) et a une apparence très grumeleuse.
Il s’agit d’un satellite inhabituel, en orbite plus près de sa planète que n’importe quelle autre lune du système solaire.
Phobos orbite autour de Mars à environ 6 000 km (3 700 miles) de la surface et termine son orbite en seulement 7 heures et 39 minutes.
Elle orbite si près de la surface martienne que la courbure de la planète obstruerait sa vue pour un observateur se trouvant dans les régions polaires de Mars.
Sa période orbitale est environ 3 fois plus rapide que la période de rotation de la planète rouge, avec pour résultat inhabituel parmi les satellites naturels que Phobos s’élève à l’ouest et se couche à l’est vu de Mars.
Contrairement à la Lune terrestre, Phobos est trop petite et trop proche de sa planète pour bloquer complètement le Soleil, donc toute éclipse qu’elle provoque depuis la surface martienne est en réalité un transit partiel, le contour sombre en forme de pomme de terre de la Lune glissant sur le disque solaire plutôt que de le recouvrir.
« Perseverance a utilisé sa caméra Mastcam-Z pour capturer la silhouette de Phobos alors qu’il traversait devant le Soleil le 12 août 2026, le 1 948ème jour ou sol martien de la mission », ont déclaré les membres de l’équipe de Perseverance dans un communiqué.
« L’animation a été teintée pour simuler ce qu’un humain verrait s’il observait le transit depuis la surface martienne à travers des lunettes de protection contre l’éclipse solaire. »
Ce n’est pas le premier regard de Perseverance sur le phénomène : le rover a enregistré plusieurs transits de Phobos depuis son atterrissage au cratère Jezero en février 2021.
« En comparant les différents enregistrements, les scientifiques peuvent affiner leur compréhension de l’orbite de la lune en forme de pomme de terre et découvrir comment elle évolue », ont déclaré les chercheurs.
« Dans des siècles, l’orbite de Phobos devrait éventuellement envoyer la Lune vers la surface de la planète rouge. »
