Une rame de paléontologues de l’Université de Zurich rapporte un cas chronique d’ostéomyélite (infection des tissus osseux) dans Plateosaurus trossingensis, l’un des premiers dinosaures découverts et les plus connus du Trias tardif d’Europe.
Plateosaurus trossingensis a vécu en Europe lors de l’époque tardive du Trias, il y a environ 220 millions d’années.
L’ancien animal mesurait près de 8 m (26 pieds) de long et marchait sur ses deux membres postérieurs.
Dans de nouvelles recherches, l’Université du Paléontologue de Zurich Jordan Bestwick et ses collègues ont examiné un squelette de Plateosaurus trossingensis de la formation de Klettgau de Frick, en Suisse.
Ils ont trouvé des preuves d’une ostéomyélite sévère dans l’épaule droite du dinosaure et du haut du bras.
«L’ostéomyélite affecte de nombreux animaux vivants, y compris les mammifères tels que les humains, ainsi que les oiseaux et les reptiles», a déclaré le Dr Bestwick.
«Cette maladie est connue pour avoir affecté plusieurs groupes de dinosaures différents, y compris les sauropodes, nous avons donc eu accès à une gamme de spécimens pour comparer notre plaqueurus avec.»
«Les os affectés de l’épaule et du haut du bras ont des textures internes et externes inhabituellement rugueuses, des formes altérées et sont même fusionnées – des symptômes qui sont largement typiques de l’ostéomyélite.»
Selon les chercheurs, leur découverte est fascinante non seulement parce que, à environ 220 millions d’années, il s’agit du cas d’ostéomyélite le plus ancien signalé dans un dinosaure, mais la taille de la zone infectée était exceptionnellement importante.
«Des études antérieures sur l’ostéomyélite dans les dinosaures signalent des zones d’infection localisées, telles que les os des orteils ou quelques os adjacents dans la colonne vertébrale», a déclaré le Dr Bestwick.
«Avoir une épaule infectée entière et un bras supérieur est très inhabituel.»
« Bien que nous ne sachions pas ce qui a initialement provoqué l’infection, l’animal a probablement souffert de cette maladie pour une partie substantielle de sa vie, ce qui rend le possible son bras droit inutile. »
La découverte est rapportée dans un article publié dans le Journal suisse de la paléontologie.
