Cicadidae est l’une des familles d’insectes les plus riches en espèces aujourd’hui. Cependant, par rapport au nombre d’espèces vivantes, les enregistrements fossiles de Cicadidae sont extrêmement limités. Les espèces nouvellement découvertes, Eoplatypleura messensis, représentent non seulement l’un des premiers fossiles connus de Cicadidae du continent eurasien, mais aussi le plus ancien record confirmé de la sous-famille des Cicadinae dans le monde à ce jour.
Eoplatypleura Messelensis a vécu en Europe il y a environ 47 millions d’années (Eocène Epoch).
« La famille des vrais cicales (Cicadidae) est l’un des groupes d’insectes les plus riches en espèces aujourd’hui », a déclaré le Dr Sonja Wedmann, paléontologue au Senckenberg Forschungsinstitut und naturmuseum Francfurt / Main.
« Néanmoins, il n’y a que très peu de découvertes fossiles par rapport au grand nombre d’espèces modernes. »
«Au sein de cette famille, le groupe Platypluurini est particulièrement frappant – il a une large distribution et contient de nombreuses espèces différentes avec des caractéristiques spéciales.»
« Pour la première fois, nous avons maintenant décrit un fossile de ce groupe de cigales. »
Deux spécimens fossiles d’Eoplatypleura messensis ont été trouvés à la Messel Pit, une mine de chou-schiste pétrolière qui se trouve à 10 km au nord-est de Darmstadt dans l’État allemand de Hesse.
« Le nouveau fossile de Messel est caractérisé par une tête compacte avec des yeux composés discrets et de larges antérieur avec un avantage de pointe sensiblement incurvé », a déclaré le Dr Hui Jiang, paléontologue à la Senckenberg Forschungsinstitut und naturmuseum Frankfurt / Main, Charles University, Universität Bonn and Nanjing Institute de Geology of Geaeontology.
« Bien que le fossile soit une femme, sa classification suggère que les hommes de ce groupe étaient capables de produire des appels d’accouplement bruyants. »
L’insecte ancien avait une longueur de corps de 2,65 cm et une envergure de 6,82 cm, et est remarquable pour ses ailes étendues et étonnamment à motifs.
« Ces modèles sont similaires à ceux des espèces de cigales modernes du groupe Platyplesurini, qui vivent dans Woods et Scrublin », a déclaré le Dr Jiang.
«Compte tenu de la végétation subtropicale dans la région de Messel il y a environ 47 millions d’années, la coloration aurait pu remplir une fonction écologique similaire – par exemple comme camouflage.»
« Eoplatypleura Messelensis est l’un des plus anciens représentants connus des vraies cigales d’aujourd’hui en Eurasie et représente le premier enregistrement de la sous-famille des Cicadinae dans le monde », a déclaré le Dr Wedmann.
«C’est également le premier décrit bourdonnant de la cigale de la fosse de Messel.»
«La découverte élargit non seulement notre connaissance de la faune de la fosse de Messel, mais comble également une lacune importante dans l’histoire des cigales dans l’Éocène.»
«À l’avenir, Eoplatypleura Messelensis pourrait servir de référence chronologique importante pour les études génétiques sur l’histoire évolutive de ces animaux et fournir de nouvelles informations sur l’origine et la propagation des platypleurini.»
