Gliese 251 est une des premières étoiles naines rouges et le 74e système stellaire le plus proche de notre Soleil.
Gliese 251 est une brillante étoile naine M située à 5,58 parsecs (18 années-lumière) dans la constellation des Gémeaux.
Également connue sous les noms de GJ 251, HD 265866 ou Wolf 294, l’étoile héberge probablement au moins deux super-Terres : Gliese 251b et Gliese 251c.
Découvert pour la première fois en 2020, Gliese 251b a une masse de 3,85 masses terrestres et une période orbitale de 14,2 jours.
La nouvelle exoplanète Gliese 251c a une masse de 3,84 masses terrestres et une période orbitale de 53,6 jours.
« Nous avons trouvé tellement d’exoplanètes à ce stade qu’en découvrir une nouvelle n’est pas si grave », a déclaré Paul Robertson, astronome à l’Université de Californie à Irvine.
« Ce qui rend cela particulièrement précieux, c’est que son étoile hôte est proche, à environ 18 années-lumière. Cosmiquement parlant, elle est pratiquement à côté. »
Gliese 251c a été découvert à l’aide des données du Habitable-Zone Planet Finder (HPF), un spectrographe proche infrarouge de haute précision installé sur le télescope Hobby-Eberly de l’observatoire McDonald au Texas.
Le signal de la planète a été confirmé à l’aide du spectromètre NEID de l’observatoire national de Kitt Peak en Arizona.
« Nous sommes à la pointe de la technologie et des méthodes d’analyse avec ce système », a déclaré Corey Beard, scientifique des données de Design West Technologies.
« Bien que sa découverte soit statistiquement significative, nous sommes encore en train de déterminer l’état de la planète en raison de l’incertitude de nos instruments et de nos méthodes. »
« Nous avons besoin de la prochaine génération de télescopes pour imager directement ce candidat, mais ce dont nous avons également besoin, c’est d’un investissement communautaire. »
La proximité de Gliese 251c avec la Terre en fait une cible idéale pour les futures études d’imagerie directe avec le futur télescope de trente mètres (TMT).
La grande taille des miroirs du TMT pourrait lui permettre d’imager directement des exoplanètes peu brillantes comme Gliese 251c et de confirmer la présence d’eau.
« TMT sera le seul télescope doté d’une résolution suffisante pour imager des exoplanètes comme celle-ci », a déclaré le Dr Beard.
« Ce n’est tout simplement pas possible avec des télescopes plus petits. »
Les résultats de l’équipe ont été publiés dans le Journal astronomique.
