Une équipe d’ornithologues de l’Université nationale de Singapour, de Birdtour Asia Ltd. et de l’Université du Queensland, a décrit une espèce nouvelle et énigmatique du genre faucon-coucou Hierococcyx de Bornéo, une grande île partagée par les États malaisiens de Sabah et Sarawak, l’État indonésien de Kalimantan et le sultanat de Brunei.
Hierococcyx est un petit genre d’oiseaux de la famille des coucous Cuculidae.
Créé pour la première fois en 1845, le genre comprend actuellement neuf espèces scientifiquement reconnues.
Communément appelés coucous-faucons, on les trouve en Asie du Sud, du Sud-Est et de l’Est.
« Au sein des coucous-faucons du genre Hierococcyx, deux espèces asiatiques tropicales et subtropicales forment un couple très uni », ont déclaré l’auteur principal, le Dr Frank Rheindt de l’Université nationale de Singapour et ses collègues.
«Ils sont variablement fusionnés en une seule espèce ou reconnus comme deux espèces monotypiques: le grand coucou-faucon (Hierococcyx sparverioides) et le coucou-faucon de Bock ou coucou-faucon noir (Hierococcyx bocki).»
« Ces coucous-faucons se trouvent dans les forêts de l’Himalaya et de la Chine jusqu’en Asie du Sud-Est. »
« Hierococcyx sparverioides est le taxon le plus répandu, se reproduisant largement dans toute l’Asie continentale montagnarde tropicale, subtropicale et même tempérée et hivernant vers le sud. »
« Hierococcyx bocki s’étend dans les forêts montagnardes du Sundaland. »
« Historiquement, la délimitation des espèces chez les coucous Hierococcyx, comme chez la plupart des autres oiseaux, a été guidée par les différences de plumage », ont-ils noté.
« Pourtant, il n’y a qu’une subtile variation de plumage entre ces deux espèces. »
« Depuis les années 1990, la taxonomie de nombreux complexes d’espèces d’oiseaux tropicaux et subtropicaux a connu une révolution avec une compréhension croissante de l’importance des caractères bioacoustiques pour la délimitation des espèces. »
« Les limites des espèces au sein de nombreux complexes d’espèces d’oiseaux asiatiques tropicales et subtropicales ont été redessinées sur la base de preuves bioacoustiques. »
Dans leur nouvelle étude, le Dr Rheindt et ses co-auteurs visaient à étudier la taxonomie de la paire Hierococcyx sparverioides – Hierococcyx bocki et à découvrir des preuves d’espèces cryptiques.
Pour ce faire, ils ont utilisé une approche intégrative basée sur des données bioacoustiques, plumageuses et morphométriques.
Ils ont analysé un total de 107 enregistrements sonores de ces deux espèces obtenus à partir de bibliothèques sonores en ligne.
Ils ont également évalué les différences de plumage et les traits morphométriques mesurés sur la base d’une série de spécimens de musée.
Leur analyse a mis au jour une population distincte, jusqu’ici sans nom, de Hierococcyx bocki résidant à Bornéo, qui peut être séparée des autres populations principalement par son chant principal unique à trois syllabes.
Compte tenu de l’importance des vocalisations dans la taxonomie des coucous, ils ont décrit cette population comme une nouvelle espèce pour la science : Hierococcyx tiganada.
« La nouvelle espèce de Bornéo ressemble beaucoup à son espèce sœur Hierococcyx bocki de Sumatra et de la Malaisie péninsulaire », ont indiqué les chercheurs.
« Les deux sont presque identiques visuellement, mais les adultes de la nouvelle espèce ont un manteau légèrement plus gris, en particulier le manteau supérieur vers la couronne, ce qui entraîne un manque évident de contraste entre une couronne grise et un dos plus brunâtre, comme chez Hierococcyx bocki. »
« La meilleure caractéristique distinctive entre les deux espèces est la structure de leur chant de fièvre cérébrale – toujours de trois syllabes chez la nouvelle espèce et de deux syllabes chez Hierococcyx bocki. »
« Hierococcyx sparverioides diffère de la nouvelle espèce par les mêmes caractères qui la distinguent de Hierococcyx bocki », ont-ils ajouté.
« Hierococcyx sparverioides a également une chanson à deux syllabes sur la fièvre cérébrale. »
« De plus, l’adulte Hierococcyx sparverioides a un corps plus grand, est moins gris foncé devant l’œil, a un manteau plus brun contrastant moins avec la couronne et présente des stries roux foncé distinctes sur un fond blanchâtre sur le haut de la poitrine (roux uni sans stries chez la nouvelle espèce). »
Selon les scientifiques, Hierococcyx tiganada habite les forêts tropicales montagnardes au-dessus de 1 000 m d’altitude.
« Malgré l’état de conservation alarmant de nombreux oiseaux d’Asie du Sud-Est qui dépendent de leur habitat de forêt tropicale, Hierococcyx tiganada n’est probablement pas menacé », ont-ils déclaré.
« Alors que les forêts tropicales des basses terres de Bornéo ont subi une perte considérable au cours des trois dernières décennies, une grande partie de la forêt de montagne au cœur de Bornéo survit grâce à son éloignement et à son inaccessibilité aux sociétés forestières et autres industries extractives. »
« Hierococcyx tiganada est relativement bien connu dans trois localités générales du Sabah et une au Sarawak. »
« Il existe extrêmement peu de signalements en provenance du Kalimantan, et l’espèce semble véritablement absente des monts Meratus, dans le sud du Kalimantan. »
« Cependant, l’espèce est probablement omniprésente dans de vastes zones montagnardes du nord de Bornéo, souvent près de la frontière entre Kalimantan, Sarawak et Sabah, et le manque de signalements répandus reflète probablement une mauvaise couverture des observateurs en dehors des zones d’observation des oiseaux bien établies. »
Hierococcyx tiganada est la première espèce de Hierococcyx décrite aux XXe et XXIe siècles.
« Cette découverte met en évidence l’importance continue de la recherche bioacoustique dans la découverte de la biodiversité et élève encore davantage l’importance biogéographique de Bornéo », ont conclu les auteurs.
Leur article sera publié dans le Journal of Asian Ornithology.
Frank E. Rheindt et coll. 2025. Une nouvelle espèce cryptique de faucon-coucou (genre Hierococcyx) de Bornéo. Journal d’ornithologie asiatique 41 : 34-43
