De nouvelles observations du télescope spatial James Webb NASA/ESA/CSA révèlent une galaxie avec de vastes « tentacules » gazeuses dans un amas de galaxies avec un redshift de 1,156, ce qui signifie que nous la voyons telle qu’elle était il y a environ 8,5 milliards d’années.
« Les galaxies de méduses doivent leur nom aux longs ruisseaux ressemblant à des tentacules qui traînent derrière elles », ont déclaré le Dr Ian Roberts de l’Université de Waterloo et ses collègues.
« Ils se déplacent rapidement à travers leur amas de galaxies chaud et dense, et le gaz à l’intérieur de l’amas agit comme un vent fort poussant le gaz de la galaxie des méduses vers l’arrière, formant des traînées. »
«Le terme technique désignant ce processus est le décapage par pression dynamique.»
Les auteurs ont découvert la nouvelle galaxie des méduses dans les données de l’espace lointain capturées par Webb.
Nommé COSMOS2020-635829, il se situe dans le champ COSMOS, une zone particulière du ciel que de nombreux télescopes ont observée pour étudier les galaxies lointaines.
« Nous examinions une grande quantité de données provenant de cette région du ciel bien étudiée dans l’espoir de repérer des galaxies de méduses qui n’avaient jamais été étudiées auparavant », a déclaré le Dr Roberts.
« Dès le début de notre recherche des données Webb, nous avons repéré une galaxie de méduses lointaine et non documentée qui a suscité un intérêt immédiat. »
COSMOS2020-635829 avait un disque galactique d’apparence normale et des nœuds bleu vif dans ses traînées, qui sont de très jeunes étoiles.
L’âge des étoiles suggère qu’elles se sont formées à l’extérieur de la galaxie principale, dans des traînées de gaz extraites, ce qui est attendu dans une galaxie de cette nature.
Les informations recueillies lors de l’étude de cette galaxie ont remis en question certaines croyances antérieures sur ce qui se passait dans l’espace lointain à cette époque.
Les scientifiques pensaient que les amas de galaxies étaient encore en formation et que la suppression par pression dynamique était rare.
Le Dr Roberts et ses co-auteurs ont fait trois découvertes supplémentaires qui pourraient changer notre compréhension de l’Univers.
« La première est que les environnements d’amas étaient déjà suffisamment hostiles pour dépouiller les galaxies, et la seconde est que les amas de galaxies peuvent fortement modifier les propriétés des galaxies plus tôt que prévu », a déclaré le Dr Roberts.
« Une autre raison est que tous les défis énumérés pourraient avoir joué un rôle dans la formation de la grande population de galaxies mortes que nous voyons aujourd’hui dans les amas de galaxies. »
« Ces données nous fournissent un aperçu rare de la façon dont les galaxies se sont transformées au début de l’Univers. »
La découverte est décrite dans un article publié dans le Journal d’astrophysique.
