Une nouvelle image époustouflante du télescope spatial James Webb NASA/ESA/CSA révèle un nuage en forme de comète dans la nébuleuse de la Carène cachant un amas d’environ 70 jeunes étoiles, dont une rare géante de type O près de 19 fois plus massive que le Soleil.
La nébuleuse de la Carène est située à environ 7 500 années-lumière dans la constellation de la Carène.
Également connue sous les noms de NGC 3372 et Caldwell 92, la nébuleuse a été découverte dans les années 1750 par l’astronome français Nicolas Louis de Lacaille.
La nébuleuse de la Carène est un nuage dynamique et évolutif de gaz et de poussières interstellaires finement dispersés.
S’étendant sur environ 260 années-lumière, c’est l’une des plus grandes régions de formation d’étoiles de la Voie lactée et est facilement visible à l’œil nu sous un ciel sombre.
« La nébuleuse de la Carène abrite certaines des étoiles les plus massives de notre Galaxie ainsi que des dizaines de milliers de protoétoiles, offrant une opportunité précieuse de comprendre comment les étoiles façonnent leur voisinage », ont déclaré les astronomes Webb dans un communiqué.
« L’élément mis en évidence dans la nouvelle image, appelé à juste titre le coffre au trésor, s’intègre parfaitement dans ce jardin de sculptures célestes. »
« Le coffre au trésor est ce qu’on appelle un globule cométaire, un nuage isolé de gaz et de poussière avec une tête dense et sombre et une queue large. »
« L’objet contient un amas compact de jeunes étoiles, responsables de la lueur surnaturelle qui en émane. »
Les astronomes ont capturé l’image du coffre au trésor à l’aide de la caméra proche infrarouge de Webb (NIRCam).
« L’amas du coffre au trésor contient environ 70 étoiles, dont la plus massive est une étoile rare de type O, environ 19 fois plus massive que le Soleil », ont-ils déclaré.
« L’amas d’étoiles a probablement environ 1,3 million d’années, même si des estimations antérieures montraient qu’il n’avait que 100 000 ans. »
« En raison de sa jeunesse, l’amas est encore profondément ancré dans les nuages poussiéreux du coffre au trésor. »
« Les étoiles individuelles de l’amas sont également enveloppées de poussière ; les astronomes ont trouvé des preuves que beaucoup de ces étoiles sont entourées de disques circumstellaires. »
« Au fil du temps, la lumière brillante de ces jeunes étoiles dissipera le nuage environnant et révélera l’ensemble de l’amas. »
« La clé de la forme sculpturale du coffre au trésor se trouve à l’extérieur de cette image : à seulement 39 années-lumière au nord-ouest, tel que mesuré dans le ciel, se trouve Eta Carinae, l’objet le plus lumineux de toute la nébuleuse de la Carène. »
« Eta Carinae est un système stellaire contenant au moins deux étoiles, dont l’une est 100 fois plus massive que le Soleil. Cette étoile à elle seule est environ 5 millions de fois plus lumineuse que le Soleil. »
« À ce rayonnement intense s’ajoute l’amas d’étoiles voisin Trumpler 16, qui contient également plusieurs étoiles massives extrêmement chaudes. »
