Les astronomes utilisant le télescope spatial James Webb NASA/ESA/CSA ont produit une image infrarouge spectaculaire de la galaxie spirale NGC 5134.
NGC 5134 est située à environ 65 millions d’années-lumière dans la constellation de la Vierge.
Autrement connue sous les noms d’ESO 576-52, LEDA 46938 ou encore IRAS 13225-2052, cette galaxie a été découverte par l’astronome germano-britannique William Herschel le 10 mars 1785.
NGC 5134 est membre du groupe NGC 5084, un groupe de cinq galaxies qui comprend également NGC 5084, NGC 5087, ESO 576-50 et ESO 576-40.
« En raison de la proximité relative de la galaxie, Webb peut repérer des détails incroyables dans ses bras spiraux étroitement enroulés », ont déclaré les astronomes de Webb dans un communiqué.
La nouvelle image de NGC 5134 comprend à la fois des observations infrarouges provenant de l’instrument infrarouge moyen (MIRI) de Webb et de la caméra infrarouge proche (NIRCam) du télescope.
« MIRI collecte la lumière infrarouge moyenne émise par la poussière chaude qui tache les nuages interstellaires de NGC 5134, traçant des amas et des brins de gaz poussiéreux », ont déclaré les astronomes.
« Une partie de la poussière est composée de molécules organiques complexes appelées hydrocarbures aromatiques polycycliques, qui comportent des anneaux d’atomes de carbone interconnectés et permettent aux astronomes d’étudier la chimie qui se produit dans les nuages interstellaires. »
« NIRCam enregistre la lumière proche infrarouge de longueur d’onde plus courte, provenant principalement des étoiles et des amas d’étoiles qui parsèment les bras spiraux de la galaxie. »
« Ensemble, les données MIRI et NIRCam dressent le portrait d’une galaxie en flux et reflux constants. »
« Les nuages de gaz qui s’élèvent le long des bras spiraux de NGC 5134 sont les sites de formation d’étoiles, et chaque étoile qui se forme ronge les réserves de gaz de formation d’étoiles de la galaxie », ont déclaré les chercheurs.
« Lorsque les étoiles meurent, elles recyclent une partie de ce gaz dans la galaxie. »
« Des étoiles massives d’une masse environ huit fois supérieure à celle du Soleil le font de manière spectaculaire, lors d’explosions cataclysmiques de supernova qui propagent la matière stellaire sur des centaines d’années-lumière. »
« Les étoiles comme le Soleil restituent également une partie de leur matière, mais de manière plus douce. »
« Ces étoiles se transformeront en géantes rouges bouillonnantes avant de se débarrasser de leur atmosphère et de les envoyer dans l’espace. »
« Qu’il soit expulsé par des supernovae explosives ou par de douces géantes rouges, ce gaz peut ensuite être incorporé dans de nouvelles étoiles. »
