Des chercheurs planétaires de l’Université de Sydney ont proposé une nouvelle façon de classifier les sols de Mars, ainsi qu’un nouveau mot pour les désigner : Areth (le nom vient de Arèsle nom grec de Mars).
Mars n’a pas de classification formelle et exploitable des sols. Les systèmes terrestres s’appuient fortement sur des couches verticales, ou horizons, et personne ne dispose de données détaillées profondeur par profondeur pour la planète rouge.
Le nouveau système, appelé système provisoire de classification polythétique Areth (PPACS), repose plutôt sur des propriétés de surface et proches de la surface déduites principalement de données orbitales.
« C’est la première fois qu’un système de classification de cette échelle est développé pour les sols martiens », a déclaré le docteur en sciences de l’Université de Sydney. étudiant Daniel Irving, auteur correspondant de l’étude.
« Les scientifiques ont déjà cartographié la géologie, la minéralogie et la chimie de Mars, mais notre système rassemble plusieurs propriétés dans un cadre unique, nous aidant à comprendre comment les différents sols martiens sont liés les uns aux autres et où ils se trouvent. »
« Une future serre sur Mars aurait besoin de plus que de l’air, de l’eau et de la lumière », a déclaré le professeur Alex McBratney, premier auteur de l’étude.
« Ses constructeurs auraient également besoin de savoir ce qui se cache en dessous pour mieux comprendre les points de départ de la culture des plantes. »
Le système PPACS comporte trois niveaux : 10 domaines, chacun divisé en 10 assemblages, chacun divisé en 20 formes, pour 2 000 classes terminales.
La classification est accompagnée d’une carte détaillée couvrant 92 % de la surface martienne, permettant aux chercheurs de visualiser la répartition des différents types de sols.
En guise de preuve de concept, ils ont évalué les 2 000 classes de sols pour leurs caractéristiques importantes pour la production végétale, notamment la capacité de rétention d’eau, le pH, l’épaisseur du profil, la teneur en argile et la teneur en gravier.
Une classe de sol, connue sous le nom de Nohibareth, est apparue comme le candidat le plus prometteur, avec une note de 0,93 sur l’échelle de notation de zéro à un de l’étude.
« Les gens pensent souvent que le sol a besoin de beaucoup de matière organique pour fonctionner, mais il existe des types de sols sur Terre, en particulier dans les régions arides, qui contiennent très peu de matière organique », a déclaré le professeur McBratney.
« Ces résultats obtenus sur Mars nous font réfléchir plus profondément à ce type de sol sur Terre et à ce que nous pourrions en faire. »
« Chaque mission de rover collecte des informations précieuses sur Mars, mais les scientifiques ont besoin de moyens cohérents pour organiser et comparer ces connaissances », a déclaré Irving.
« Cela nous donne un cadre qui peut croître et évoluer à mesure que de nouvelles données deviennent disponibles. »
Les résultats ont été publiés le 7 octobre 2026 dans la revue CATÉNA.
