En utilisant sept années de données du Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA et de télescopes au sol, l’astronome de l’Université de Californie à Los Angeles, Samuel Yee, et ses collègues rapportent que le chaud Jupiter TOI-2535b a cessé de passer devant son étoile. Il s’agit de la première planète confirmée autour d’une seule étoile dont la disparition des transits a été directement observée.
TOI-2535 est une ancienne étoile naine de type K située à 1 000 années-lumière dans la constellation de Corvus.
TOI-2535b fait le tour de l’étoile en seulement 8,25 jours, soit 10 fois plus vite que les 88 jours que met Mercure pour faire le tour de notre Soleil une fois.
Lorsque TESS a observé le système pour la première fois en 2019, la planète s’est croisée près du milieu du disque de l’étoile.
Au cours des années suivantes, sa trajectoire s’est progressivement déplacée vers la bordure stellaire, devenant broutante avant de disparaître complètement.
Le paramètre d’impact de la planète, qui mesure la distance du transit par rapport au centre de l’étoile, a changé d’environ 0,16 par an.
Il s’agit du changement de ce type le plus rapide jamais observé pour une exoplanète autour d’une seule étoile. Les données TESS du début de 2026 n’ont montré aucun signe de transit.
Le moment du transit de la planète était également irrégulier, s’écartant jusqu’à six heures par rapport à son horaire régulier, l’une des plus grandes variations temporelles connues pour un Jupiter chaud.
Le coupable probable, selon l’étude actuelle, est une deuxième planète invisible.
La modélisation des changements de synchronisation et de forme, combinée aux mesures de vitesse radiale du spectrographe NEID sur le télescope WIYN de 3,5 m de l’observatoire national de Kitt Peak, suggère un compagnon proche d’une masse d’environ Saturne ou plus, probablement enfermé dans une résonance de mouvement moyen avec TOI-2535b.
Les orbites des deux planètes semblent inclinées l’une par rapport à l’autre d’au moins environ 5 degrés, provoquant une précession de leurs plans orbitaux comme des sommets vacillants, avec des périodes de plusieurs décennies. Cette inclinaison a éloigné l’orbite chaude de Jupiter de notre champ de vision.
S’il est confirmé, TOI-2535b serait un exemple rare d’un Jupiter chaud avec un compagnon géant proche, un couple probablement formé par migration dans le disque de formation de la planète plutôt que par la route à haute excentricité censée produire la plupart des Jupiters chauds.
« Comme TOI-2535b a un voisin proche, il a probablement migré en spirale lentement au lieu d’être projeté », a déclaré le Dr Yee.
« Nous assistons peut-être à un canal de formation qui n’arrive pas très souvent mais qui est très intéressant. »
