Après près de deux décennies de travail, les scientifiques ont réalisé un schéma de câblage du système nerveux central d’une mouche des fruits mâle adulte (Drosophila melanogaster).
« Nous avons estimé, ce qui n’était pas une idée universellement acceptée, que nous ne serions pas en mesure de comprendre le cerveau à un niveau satisfaisant sans disposer d’un schéma de câblage », a déclaré le Dr Gerry Rubin, directeur exécutif fondateur du Janelia Research Campus du Howard Hughes Medical Institute.
« Nous savions que c’était possible ; c’était un problème bien défini. Il suffisait de trouver comment le faire. »
Le connectome nouvellement complété est la première carte du système nerveux central complet d’une mouche des fruits mâle.
La carte présente 166 700 neurones qui composent le cerveau et la corde nerveuse ventrale de la mouche, ainsi que les millions de connexions qui les relient.
Il s’agit du premier connectome jamais assemblé pour un système nerveux central complet de cette complexité, à la suite d’une carte partielle – l’hémi-cerveau, couvrant environ la moitié du cerveau de la mouche – que la même équipe a publiée en 2020.
« Il y a un moment où les gens manquent d’imagination, mais ils finissent par voir quelque chose et disent : « Je l’ai compris ». C’est pourquoi cela va être vraiment important », a déclaré le Dr Rubin.
« C’est ce que l’hémicerveau a fait pour les neuroscientifiques en montrant ce que l’on pouvait apprendre d’un connectome. »
« Cela a simplement changé l’attitude des gens quant à ce qui allait être possible. »
La nouvelle carte permettra aux scientifiques de retracer l’ensemble des circuits neuronaux qui relient la perception sensorielle au comportement, permettant ainsi aux chercheurs de déterminer comment les mouches effectuent des actions clés, comme se diriger vers un objectif.
Cela permettra également aux chercheurs de comparer les cerveaux masculins et féminins et de comprendre les comportements sociaux complexes – comme l’accouplement et l’agression – qui peuvent varier selon le sexe.
« Mais avec un immense sentiment de fierté et d’accomplissement pour le groupe de personnes que nous avons réuni ici et qui ont réussi. »
Un article décrivant les résultats paraît dans la revue Cell.
