Les paléontologues ont découragé une nouvelle espèce de gros passérines à base des restes fossilisés de la formation de Bannockburn près de St Bathans à Otago, en Nouvelle-Zélande.
L’oiseau nouvellement décrit a vécu en Nouvelle-Zélande au début de l’époque du Miocène, il y a environ 19 millions d’années.
Nommé le St Bathans Currawong (Miostrepera Canora), l’espèce aurait été à peu près de la même taille que la magpie australienne (Gymnorhina tibicen) trouvée en Nouvelle-Zélande aujourd’hui mais était probablement tout noir.
«Nous persécutions la Magpie en tant qu’Australien qui n’a pas sa place dans l’écosystème néo-zélandais, mais ses proches parents vivaient ici dans le passé», a déclaré le Dr Paul Scofield, conservateur principal du musée de Canterbury.
«Nous sommes probablement sans membre de la famille élargie de Magpie depuis seulement 5 millions d’années.»
«L’écosystème de la Nouvelle-Zélande a considérablement changé au cours des millions d’années et hébergé diverses espèces à différentes époques», a ajouté le Dr Trevor Worthy, chercheur à l’Université Flinders.
«Il y a une idée que nous devons viser à retourner la Nouvelle-Zélande dans un état écologique pré-européen.»
« Mais à ce moment-là, les écosystèmes de la Nouvelle-Zélande avaient changé de manière continue depuis des millions d’années. »
«Aotearoa avait perdu une grande partie de la diversité florale autrefois présente par le moment où les humains sont arrivés.»
«Il restait peu d’espèces d’arbres fruitières et la perte de currawongs et d’autres pigeons le reflète.»
«D’autres groupes de plantes et d’animaux sont arrivés de 2,6 millions à 11 700 ans.»
«Beaucoup d’autres sont arrivés depuis que les humains ont occupé la terre.»
«L’état écologique pré-européen de la Nouvelle-Zélande n’est pas nécessairement meilleur ou pire que tout autre moment dans le passé.»
« Au lieu de cela, le record fossile suggère qu’il n’y avait pas d’État utopique et que nous devrions célébrer la diversité dont nous avons actuellement. »
Les os fossilisés de Miostrepera Canora ont été trouvés sur le site fossile de St Bathans, qui était autrefois au fond d’un grand lac préhistorique.
« Le travail a révélé que la population d’oiseaux de la Nouvelle-Zélande à l’ère du Miocène avait des similitudes étonnamment fortes avec celles de l’Australie aujourd’hui », a déclaré le Dr Scofield.
«Pendant le Miocène, il y a 20 à 5 millions d’années, la Nouvelle-Zélande était très différente.»
«En parcourant une forêt néo-zélandaise à partir de cette époque, vous auriez vu de nombreuses eucalypts, lauriers et casuarina, tout comme vous le feriez dans une forêt australienne aujourd’hui.»
«La chose majeure qui a façonné la Nouvelle-Zélande que nous voyons aujourd’hui était l’extinction de nombreuses plantes et animaux qui ont prospéré dans des climats chauds après une période de refroidissement rapide qui a commencé il y a environ 13 millions d’années.»
«L’appel distinctif du Currawong n’aurait pas été le seul chant des oiseaux que vous entendrez dans l’ancienne Nouvelle-Zélande.»
La découverte de Miostrepera Canora est signalée dans un article du Journal Palz.
