Les astronomes utilisant le très grand télescope d’ESO (VLT) ont capturé des images spectaculaires d’un disque de formation de planète exceptionnellement structuré autour de l’étoile RIK 113.
Rik 113 est situé à environ 431 années-lumière dans la constellation de Scorpius.
Également connue sous le nom de 2MASSJ16120668-3010270, l’étoile héberge un disque protoplanétaire structuré.
« La véritable complexité de ce disque protoplanétaire a été découverte pour la première fois par le grand tableau des Millimètre / submillimétrique (ALMA) d’Atacama dans une étude publiée l’année dernière », a déclaré l’astronome de l’Université de Galway, Christian Ginski et ses collègues.
«Ces résultats ont montré la présence d’un écart, qui faisait allusion à un objet semblable à une planète qui y est intégré.»
«Cela a incité notre équipe à suivre les observations du très grand télescope d’ESO (VLT).»
En utilisant l’instrument Sphere sur VLT, le Dr Ginski et les co-auteurs ont capturé de nouvelles images du système et ont constaté que l’anneau intérieur a des caractéristiques spirales intrigantes.
« Alors que notre équipe a maintenant observé près de 100 disques possibles de formation de planète autour des étoiles à proximité, ces images sont quelque chose de spécial », a déclaré le Dr Ginski.
«On trouve rarement un système avec des anneaux et des bras en spirale dans une configuration qui correspond presque parfaitement aux prédictions de la façon dont une planète de formation est censée façonner son disque parent en fonction des modèles théoriques.»
«Des détections comme celle-ci nous rapprochent pour comprendre comment les planètes se forment en général et comment notre système solaire aurait pu se former dans un passé lointain.»
Une analyse détaillée des données VLT / Sphere a découvert non seulement une, mais deux signaux potentiels des protoplanets autour de RIK 113, non loin de la détection d’origine avec Alma.
Pour l’instant, ces signaux sont encore plus une suggestion qu’une confirmation directe.
Cependant, avec deux études distinctes d’ALMA et du VLT indiquant la présence d’au moins une planète, ces résultats sont extrêmement prometteurs pour une découverte future.
« Nous avons trouvé un disque intérieur (tendant la main à 40 UA) avec deux bras en spirale, séparés par un écart d’un anneau extérieur s’étendant à 115 UA », ont déclaré les astronomes.
«En comparaison avec nos propres modèles de modèle et hydrodynamiques de la littérature, nous avons constaté que ces structures sont cohérentes avec la présence d’un géant du gaz intégré avec une plage de masse entre 0,1 et 5 masses Jupiter en fonction du modèle utilisé et de leurs hypothèses sous-jacentes.»
« Le système RIK 113 est l’un des rares systèmes qui montre cette morphologie exceptionnelle des bras en spirale située à l’intérieur d’un espace lumineux dispersé et d’un anneau », ont-ils ajouté.
«Nous supposons que cela peut avoir à voir avec une viscosité du disque plus élevée par rapport à d’autres systèmes tels que PDS 70.»
«Si les planètes sur le disque sont confirmées, RIK 113 deviendra un laboratoire de premier ordre pour l’étude de l’interaction de la planète-disque.»
