Les astronomes utilisant le télescope spatial NASA/ESA Hubble ont obtenu une nouvelle image de la galaxie spirale NGC 3370, presque de face.
NGC 3370 est située à environ 90 millions d’années-lumière de la Terre, dans la constellation du Lion.
Autrement connue sous le nom de Galaxie Silverado, IRAS 10444+1732, LEDA 32207 ou UGC 5887, cette galaxie est presque comparable à notre Voie Lactée tant en diamètre qu’en masse.
NGC 3370 a été découverte pour la première fois par l’astronome germano-britannique William Herschel le 21 mars 1784.
Elle fait partie du groupe de galaxies NGC 3370 avec NGC 3447 et NGC 3455.
NGC 3370 abrite deux types d’objets que les astronomes apprécient pour leur utilité dans la détermination des distances jusqu’aux galaxies lointaines : les étoiles variables céphéides et les supernovae de type Ia.
« Les étoiles variables céphéides changent à la fois en taille et en température à mesure qu’elles pulsent », ont déclaré les astronomes de Hubble dans un communiqué.
« En conséquence, la luminosité de ces étoiles varie sur une période de quelques jours à quelques mois. »
« Cela révèle quelque chose d’important : plus une étoile variable céphéide est lumineuse, plus elle palpite lentement. »
« En mesurant le temps nécessaire à la luminosité d’une variable céphéide pour terminer un cycle, nous pouvons déterminer la luminosité réelle de l’étoile. »
« Associées à la luminosité de l’étoile depuis la Terre, ces informations donnent la distance entre l’étoile et sa galaxie d’origine. »
« Les supernovae de type Ia permettent de mesurer les distances lors d’une seule explosion explosive plutôt que par des variations régulières de luminosité. »
« Ces explosions se produisent lorsque le noyau mort d’une étoile s’enflamme lors d’une soudaine éruption de fusion nucléaire. »
« Ils culminent à des luminosités très similaires, et tout comme pour une étoile variable céphéide, connaître la luminosité intrinsèque d’une explosion de supernova permet de mesurer sa distance. »
« Les observations des étoiles variables céphéides et des supernovae de type Ia sont toutes deux essentielles pour mesurer avec précision la vitesse à laquelle notre Univers se développe. »
