Les astronomes utilisant le télescope spatial NASA/ESA Hubble ont obtenu une nouvelle image remarquable de la galaxie spirale barrée NGC 4535.
NGC 4535 est située à environ 52,6 millions d’années-lumière dans la constellation de la Vierge.
Autrement connue sous les noms de LEDA 41812 et UGC 7727, cette galaxie mesure 115 000 années-lumière.
Elle a été observée pour la première fois par l’astronome germano-britannique William Herschel le 28 décembre 1785.
Lorsqu’elle est observée à travers un télescope plus petit, NGC 4535 a une apparence brumeuse et fantomatique, ce qui a inspiré l’éminent astronome amateur Leland S. Copeland à la nommer « la galaxie perdue » dans les années 1950.
« Cette galaxie a été surnommée « Galaxie perdue » car elle est extrêmement faible lorsqu’on l’observe à travers un petit télescope », ont déclaré les astronomes de Hubble dans un communiqué.
« Avec un miroir de 2,4 m de diamètre, Hubble est bien équipé pour observer des galaxies sombres comme NGC 4535 et repérer des caractéristiques telles que ses bras spiraux massifs et sa barre centrale d’étoiles. »
NGC 4535 est l’une des plus grandes galaxies de l’amas de la Vierge, un amas massif comptant jusqu’à 2 000 galaxies, et est située à proximité de la galaxie elliptique géante Messier 87.
L’apparence presque circulaire de la galaxie montre que nous l’observons presque de face.
En son centre, il y a une structure de barre bien définie, avec des couloirs de poussière qui se courbent brusquement avant que les bras en spirale ne se détachent des extrémités de la barre.
« Les jeunes amas d’étoiles de NGC 4535, qui parsèment les bras spiraux de la galaxie, sont pleinement visibles sur l’image de Hubble », ont déclaré les astronomes.
« De nombreux groupements d’étoiles bleues brillantes sont entourés de nuages roses brillants. »
« Ces nuages, appelés régions H II, sont le signe que la galaxie abrite des étoiles particulièrement jeunes, chaudes et massives qui rayonnent d’un rayonnement de haute énergie. »
« En réchauffant les nuages dans lesquels elles sont nées, en projetant de puissants vents stellaires et en finissant par exploser sous forme de supernovae, les étoiles massives bouleversent certainement leur environnement. »
La nouvelle image de Hubble intègre les données d’un programme d’observation qui cataloguera environ 50 000 régions H II dans les galaxies voisines en formation d’étoiles.
« Une précédente image de NGC 4535 a été publiée en 2021 », ont indiqué les chercheurs.
« L’image de 2021 et l’image d’aujourd’hui intègrent les observations du programme PHANGS, qui cherche à comprendre les liens entre les jeunes étoiles et les gaz froids. »
« L’image d’aujourd’hui ajoute une nouvelle dimension à notre compréhension de NGC 4535 en capturant la brillante lueur rouge des nébuleuses qui entourent les étoiles massives au cours de leurs premiers millions d’années de vie. »
