Nommée Bakiribu waridza, l’espèce nouvellement identifiée est le premier ptérosaure filtreur des tropiques.
Bakiribu waridza vivait sous les latitudes tropicales du supercontinent Gondwana au début du Crétacé, il y a environ 113 millions d’années.
L’ancien reptile volant appartient aux Pterodaustrini, un groupe de ptérosaures du clade des Ctenochasmatidae.
« Les Ctenochasmatidae sont un clade de ptérosaures ptérodactyloïdes, qui ont prospéré à la fin du Jurassique et au début du Crétacé », ont déclaré le Dr Aline Ghilardi de l’Universidade Federal do Rio Grande do Norte et ses collègues.
« Des découvertes récentes ont mis en lumière la diversité et les adaptations écologiques de ce groupe, notamment grâce à l’examen de nouveaux spécimens fossiles provenant de diverses régions géographiques et périodes géologiques. »
« Ces ptérosaures présentent une trajectoire évolutive remarquable, caractérisée par diverses adaptations morphologiques et une large répartition géographique. »
« Des découvertes récentes en Chine, en Amérique du Sud et en Europe ont considérablement amélioré notre compréhension de leur écologie et mis en évidence l’histoire évolutive dynamique de cette lignée. »
« Les Cténochasmatides ont prospéré principalement du Jurassique supérieur au Barrémien, mais ont progressivement décliné vers la fin du Crétacé inférieur », ont-ils ajouté.
« On sait peu de choses sur les espèces ultérieures et sur la manière dont les lignées se sont déplacées et diversifiées entre Laurasia et Gondwana. »
Selon les chercheurs, Bakiribu waridza avait des mâchoires extrêmement allongées et des rangées de dents denses en forme de brosse, semblables au ptérosaure cténochasmatine Pterodaustro mais distinctes par la section transversale et l’espacement des dents.
« Au sein des Ctenochasmatidae, la sous-clade Ctenochasmatinae se distingue par un museau allongé et de nombreuses dents fines, des adaptations associées à leurs stratégies alimentaires uniques », ont-ils déclaré.
« La trajectoire évolutive de ce groupe a été éclairée par des découvertes telles que Liaodactylus primus, du Jurassique supérieur de l’ouest du Liaoning, en Chine, qui démontre une transition écologique notable de la capture de poisson à l’alimentation par filtration au sein du clade. »
« Une morphologie extrême peut être trouvée chez Pterodaustro guinazui, qui présente un millier de dents hyper-allongées en forme de fanons sur la mâchoire inférieure. »
« La morphologie extrême de Pterodaustro indique une hyper-spécialisation vers l’alimentation par filtration. »
Les restes fossilisés de deux individus de Bakiribu waridza ont été découverts, une partie et sa contrepartie d’une concrétion calcaire de la Formation de Romualdo dans le bassin d’Araripe au Brésil.
La concrétion contenait également quatre poissons fossiles, probablement le poisson osseux Tharrhias du Crétacé inférieur.
« Les ptérosaures et les poissons ont été préservés dans une concrétion de wackestone riche en ostracodes et foraminifères non orientés, semblable à d’autres concrétions de la Formation de Romualdo », ont indiqué les scientifiques.
« La cooccurrence d’os de ptérosaures densément compactés, semi-articulés et fragmentés (principalement alignés dans une orientation subparallèle) avec un groupe de poissons alignés de manière similaire soutient l’interprétation de l’assemblage comme une régurgitalité, une masse de matière indigeste expulsée oralement par un prédateur. »
Bakiribu waridza avait une mosaïque de traits partagés avec ses parents sud-américains et européens.
« Sa combinaison unique de caractéristiques anatomiques – en particulier ses mâchoires très allongées, sa dentition dense avec des dents longues et fines, ses couronnes sous-quadrangulaires en coupe transversale et l’implantation de dents en forme d’acrodonte dans les deux mâchoires – jette un nouvel éclairage sur la trajectoire évolutive des ptérosaures filtreurs », ont déclaré les auteurs.
« La préservation exceptionnelle du spécimen dans une régurgitalite, aux côtés des restes de poissons alignés, fournit une rare preuve directe des interactions trophiques dans le paléoécosystème d’Araripe du Crétacé inférieur. »
« Cette découverte comble non seulement une lacune paléobiogéographique dans la répartition des Ctenochasmatinae, mais souligne également l’importance de spécimens de musée peu étudiés et conservés de longue date pour révéler des informations clés sur l’évolution et la paléoécologie. »
« Bakiribu ajoute aux preuves croissantes selon lesquelles le bassin d’Araripe constitue une fenêtre essentielle sur la biodiversité du Crétacé inférieur, la complexité écologique et les échanges fauniques à l’échelle continentale. »
