Un rayonnement intense d’un quasar dans l’une de ces galaxies modifie les propriétés du gaz dans l’autre galaxie et atténue sa capacité à former de nouvelles étoiles, selon une analyse des données du très grand télescope d’ESO (VLT) et du réseau d’Atacama grand millimètre / submimilimètre (Alma).
« Dans les profondeurs lointaines de l’univers, deux galaxies sont enfermées dans une guerre passionnante », a déclaré le Dr Pasquier Noterdaeme, astronome de l’Institut d’Astrophysique de Paris et du Laboratoire de français-chiliant pour l’astronomie.
« Encore et encore, ils se chargent l’un vers l’autre à des vitesses de 500 km / s sur une trajectoire de collision violente, seulement pour faire un coup de regard avant de se retirer et de se terminer pour un autre tour. »
«Nous appelons donc ce système la« joute cosmique ». Mais ces chevaliers galactiques ne sont pas exactement chevaleresques, et on a un avantage très injuste: il utilise un quasar pour percer son adversaire avec une lance de rayonnement. »
Les quasars sont les noyaux brillants de certaines galaxies éloignées qui sont alimentées par des trous noirs supermassifs, libérant d’énormes quantités de rayonnement.
Les quasars et les fusions de galaxies étaient beaucoup plus courants, apparaissant plus fréquemment dans les premiers milliards d’années de l’univers, pour les observer les astronomes dans le passé lointain avec de puissants télescopes.
La lumière de cette «Joust Cosmic» a pris plus de 11 milliards d’années pour nous atteindre, nous le voyons donc que l’univers n’était que de 18% de son âge actuel.
« Ici, nous voyons pour la première fois l’effet du rayonnement d’un quasar directement sur la structure interne du gaz dans une galaxie autrement régulière », a déclaré le Dr Sergei Balashev, astronome de l’Institut Ioffe.
Les nouvelles observations VLT / ALMA indiquent que le rayonnement libéré par le quasar, connu sous le nom de J012555.11-012925.00, perturbe les nuages de gaz et de poussière dans la galaxie ordinaire, ne laissant que les régions les plus denses et les plus denses derrière.
Ces régions sont probablement trop petites pour être capables de formation d’étoiles, laissant la galaxie blessée avec moins de pépinières stellaires dans une transformation dramatique.
Mais cette victime galactique n’est pas tout ce qui est transformé.
« Ces fusions sont censées apporter d’énormes quantités de gaz aux trous noirs supermassifs résidant dans des centres de galaxie », a déclaré le Dr Balashev.
«Dans la joute cosmique, de nouvelles réserves de carburant sont apportées à la portée du trou noir alimentant le quasar.»
« Alors que le trou noir se nourrit, le quasar peut continuer son attaque dommageable. »
