L’espèce d’abeille nouvellement découverte appartient au genre Megachile et visite une espèce de plante à fleurs en danger critique d’extinction appelée Marianthus aquilonaris.
L’Australie est confrontée à une crise de pollinisation, accompagnée de crises liées au manque d’informations sur les pollinisateurs des plantes et aux obstacles taxonomiques.
Pour de nombreuses plantes en danger critique d’extinction, leurs visiteurs sont inconnus, ce qui met en péril notre capacité à conserver leurs populations.
La faune apicole indigène australienne est également menacée par un manque de surveillance, et de nombreuses régions n’ont pas été étudiées, tandis que de nombreuses abeilles indigènes restent non décrites.
La nouvelle espèce d’abeille Megachile a été découverte lors d’enquêtes sur Marianthus aquilonarius, qui ne pousse que dans la région de Bremer Range, en Australie occidentale.
« J’ai découvert l’espèce en observant une plante rare dans les Goldfields et j’ai remarqué que cette abeille visitait à la fois la fleur sauvage en voie de disparition et un arbre mallee à proximité », a déclaré le Dr Kit Prendergast, chercheur à l’Université du sud du Queensland et à l’Université Curtin.
« Le code-barres ADN a confirmé que le mâle et la femelle étaient de la même espèce et qu’ils ne correspondaient à aucune abeille connue dans les bases de données ADN, et que les spécimens que j’avais collectés ne correspondaient morphologiquement à aucune abeille connue dans les collections de musées. »
« C’est le premier nouveau membre de ce groupe d’abeilles à être décrit depuis plus de 20 ans, ce qui montre vraiment combien de vie il nous reste encore à découvrir, y compris dans les zones à risque d’exploitation minière, comme les Goldfields. »
La découverte de la nouvelle espèce Megachile souligne l’importance de comprendre les abeilles indigènes australiennes avant que leurs habitats ne soient perturbés.
« Étant donné que la nouvelle espèce a été trouvée dans la même petite zone que la fleur sauvage en voie de disparition, les deux pourraient être menacées par la perturbation de leur habitat et d’autres processus menaçants comme le changement climatique », a déclaré le Dr Prendergast.
« De nombreuses sociétés minières ne mènent toujours pas de recherches sur les abeilles indigènes. Il se peut donc que nous manquions d’espèces non décrites, notamment celles qui jouent un rôle crucial dans le soutien des plantes et des écosystèmes menacés. »
« Sans savoir quelles abeilles indigènes existent et de quelles plantes elles dépendent, nous risquons de perdre les deux avant même de nous rendre compte de leur présence. »
La découverte est rapportée dans un article publié cette semaine dans le Journal of Hymenoptera Research.
