![The image shows NGC 1866 superimposed with a false color image from the MUSE data cube, where the ionized shell of the planetary nebula Ka LMC 1 is seen as a red ring. The grayscale insets illustrate the different size of the ionized shells of singly ionized nitrogen [N II] and doubly ionized oxygen [O III]. The magnified Hubble image near the center of the ring reveals the presence of a pale blue star -- most probably the hot central star of Ka LMC 1. Image credit: AIP / M.M. Roth / NASA / ESA / Hubble.](https://www.gdtimag.com/wp-content/uploads/2025/11/Des-astronomes-decouvrent-une-nouvelle-nebuleuse-planetaire-dans-le-grand.jpg)
Au cours d’une étude spectroscopique des étoiles du jeune amas globulaire massif NGC 1866 dans une galaxie satellite de la Voie lactée appelée Grand Nuage de Magellan, les astronomes ont découvert une faible nébuleuse planétaire. Nommée Ka LMC 1, la nébuleuse réside près du centre de NGC 1866.
NGC 1866 se trouve aux confins du Grand Nuage de Magellan, à environ 160 000 années-lumière de la Terre.
Également connu sous les noms d’ESO 85-52 et LW 163, l’amas a été découvert le 3 août 1826 par l’astronome écossais James Dunlop.
NGC 1866 est un amas globulaire étonnamment jeune, situé suffisamment près de nous pour que ses étoiles puissent être étudiées individuellement.
Dans une nouvelle étude spectroscopique des étoiles NGC 1866, les astronomes ont analysé les spectres obtenus avec le spectrographe à champ intégral MUSE du Very Large Telescope de l’ESO.
Ils ont fait une découverte inattendue et énigmatique : la coquille ionisée d’une nébuleuse planétaire.
Dans une étude de suivi, ils ont étudié la nature de cet objet, nommé Ka LMC 1, avec des images du télescope spatial Hubble NASA/ESA.
« Les nébuleuses planétaires représentent un stade avancé de l’évolution stellaire, lorsqu’une étoile a consommé son combustible (hydrogène) pour la nucléosynthèse, se développe comme une géante rouge avec des processus de combustion de coquille, et perd finalement une grande partie de sa masse dans une énorme coquille détachée en expansion, avant que le noyau restant ne se contracte, ne devienne très chaud et ne s’assombrisse pour devenir une naine blanche », ont déclaré le premier auteur, le Dr Howard Bond, astronome à la Penn State University et au Space Telescope Science Institute, et ses collègues.
« Lorsque le noyau devient plus chaud que 35 000 degrés, il ionise la coque, qui devient visible dans les raies d’émission à des longueurs d’onde sélectionnées. »
Selon l’équipe, leurs images Hubble ont révélé l’étoile centrale chaude de la nébuleuse Ka LMC 1.
« Ka LMC 1 est vraiment un casse-tête : pour un jeune amas âgé de 200 millions d’années, nous avons besoin que l’étoile progénitrice soit assez massive », a déclaré le professeur Martin Roth, astronome à l’Institut Leibniz d’Astrophysique de Potsdam, à l’Institut de Physique et d’Astronomie de l’Université de Potsdam et au Deutsches Zentrum für Astrophysik.
« Mais une telle étoile évoluerait très rapidement vers la piste de refroidissement d’une naine blanche. »
« Nous avons eu du mal à concilier l’âge de la coquille en expansion de la nébuleuse planétaire avec les trajectoires théoriques de l’évolution de l’étoile centrale. »
« L’objet mérite clairement des observations plus détaillées pour découvrir sa nature. »
« C’est l’une des rares occasions où l’évolution stellaire peut être prise en flagrant délit : généralement, les échelles de temps sont des millions, voire des milliards d’années. »
« L’évolution massive de l’étoile centrale, cependant, n’est qu’une question de milliers d’années – et elle peut être calibrée en fonction de la chronologie de l’expansion de la nébuleuse. »
