Le télescope spatial NASA/ESA Hubble et le télescope spatial NASA/ESA/CSA James Webb ont braqué leurs caméras sur un étrange pilier de gaz et de poussière avec un « œil » rouge brillant, probablement une jeune étoile encore enveloppée dans son cocon.
La petite zone observée par Hubble et Webb est surnommée la nébuleuse de la tête de chat en raison de sa ressemblance avec un chat assis dos au spectateur.
Il se trouve dans la nébuleuse de la Carène, une région diffuse de formation d’étoiles située à environ 7 500 années-lumière dans la constellation du même nom.
« Bien que la nébuleuse de la Tête de Chat soit une scène temporaire qui finira par se disperser à mesure que les étoiles se forment et évoluent au fil du temps, la région regorge d’informations », ont déclaré les membres des équipes Hubble et Webb dans un communiqué.
« La forme distinctive de la tête de chat de la nébuleuse a probablement été sculptée au fil du temps par le rayonnement ultraviolet intense et les vents des étoiles massives de la nébuleuse de la Carène. »
« Alors que cette rétroaction stellaire érode les gaz et la poussière environnants, un matériau plus dense à l’intérieur du pilier en forme de félin résiste à l’érosion, du moins pour le moment. »
« La vue en lumière visible de Hubble révèle un pilier de poussière opaque et brun foncé. »
« L’œil rouge brillant du chat peut indiquer une jeune étoile encore partiellement noyée dans la poussière. »
« Une crête jaune brumeux semble suivre le bord du côté droit du filament. »
« Ce bord brillant correspond à un gaz éclairé et ionisé par le rayonnement ultraviolet provenant d’étoiles massives proches, provoquant potentiellement un processus connu sous le nom de photoévaporation. »
« Le matériau diffus entourant le pilier brille en bleu et cyan au-dessus, passant au jaune, à l’orange et au rouge vers le bas. »
« Les images infrarouges proche et moyen de Webb offrent chacune différentes informations pour aider à créer une compréhension plus complète de la nébuleuse de la tête de chat », ont-ils ajouté.
« Bien que la structure globale de la nébuleuse soit similaire à l’image en lumière visible, le filament devient plus transparent et sa structure de surface complexe devient discernable dans la lumière proche infrarouge. »
« Sur la gauche du chat se trouvent des volutes fantomatiques de poussière et de gaz, des structures délicates exposées aux radiations des étoiles massives proches. »
