Les nouvelles images ultraviolettes (UV) de la caméra Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS) à bord de l’orbiteur MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) de la NASA sont uniques parmi toutes les observations de la comète interstellaire 3I/ATLAS pour déterminer sa composition chimique et la quantité de vapeur d’eau libérée lorsque le Soleil réchauffe la comète. Ces détails aideront les scientifiques à mieux comprendre le passé, le présent et l’avenir de 3I/ATLAS.
Pendant 10 jours à partir du 27 septembre 2025, MAVEN a capturé 3I/ATLAS de deux manières uniques avec sa caméra IUVS.
Premièrement, IUVS a pris plusieurs images de la comète dans plusieurs longueurs d’onde, un peu comme si on utilisait différents filtres sur un appareil photo.
Ensuite, il a pris des images UV haute résolution pour identifier l’hydrogène provenant de 3I/ATLAS.
En étudiant une combinaison de ces images, les scientifiques peuvent identifier diverses molécules et mieux comprendre la composition de la comète.
« Les images capturées par MAVEN sont vraiment incroyables », a déclaré la chercheuse principale de MAVEN, le Dr Shannon Curry, chercheuse au
« Les détections que nous constatons sont significatives et nous n’avons fait qu’effleurer la surface de notre analyse. »
Les données IUVS offrent également une limite supérieure estimée du rapport deutérium/hydrogène ordinaire de la comète, un traceur de l’origine et de l’évolution de la comète.
Lorsque la comète était la plus proche de Mars, le Dr Curry et ses collègues ont utilisé des canaux plus sensibles de l’IUVS pour cartographier différents atomes et molécules dans le coma de la comète, tels que l’hydrogène et l’hydroxyle.
Une étude plus approfondie de la composition chimique de la comète pourrait en révéler davantage sur ses origines et son évolution.
« Il y avait beaucoup d’adrénaline lorsque nous avons vu ce que nous avions capturé », a déclaré le Dr Justin Deighan, chercheur principal adjoint de MAVEN, également du Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale de l’Université du Colorado à Boulder.
« Chaque mesure que nous effectuons sur cette comète contribue à ouvrir une nouvelle compréhension des objets interstellaires. »
