Les paléontologues ont identifié une nouvelle espèce de rongeurs à Acarechimys, un genre éteint avec une distribution sud-américaine répandue, d’une mâchoire partielle et de dents découvertes au Brésil.
Acarechimys Hamikuini a vécu dans ce qui est maintenant l’Amazonie brésilienne il y a environ 10 millions d’années (fin du Miocène).
L’espèce ancienne appartient à Octodontoidea, une famille de rongeurs hysystricognots néotropicaux dans le Caviomorpha parcorder.
«Les rongeurs hysystricognous des néotropiques, c’est-à-dire Caviomorpha, sont un groupe de mammifères fascinant en raison de leur étonnante diversité taxonomique et écologique, qui reflète une histoire évolutive complexe», a déclaré le Dr Emmanuelle Fontoura, un paléontologue avec le Federal Maria et le Cappa-Centro de l’Universida Colônia et collègues.
« Ces rongeurs apparaissent soudainement dans le record fossile sud-américain à la fin de l’époque de l’Éocène, du moins d’après ce que nous savons du record disponible, en particulier celui de l’Amazonie péruvienne. »
«Au début de l’Oligocène, ils s’étaient déjà diversifiés, avec les premiers représentants des groupes de la Couronne.»
“Present‐day caviomorphs comprise 266 species, structured into two major clades and four superfamilies: i) Erethicavioi grouping Cavioidea (eg, guinea pig and related forms) and Erethizontoidea (New World porcupines), and ii) Octochinchilloi with Chinchilloidea (chinchilla and pacaranas) and Octodontoidea (eg, spiny rats and related formes). «
«La superfamille Octodontoidea comprend les familles existantes Abrocomidae, Echimyidae, Octodontidae et Ctenomyidae, plus les lignées éteintes.»
«Il s’agit du clade le plus riche et le plus diversifié parmi les Caviomorpha, à la fois taxonomiquement et phénotypiquement dans le temps.»
Les vestiges dentaires d’Acarechimys hunikuini ont été collectés lors des sorties en 2019 et 2022 lors de l’affleurement avant06 de la formation de Solimões près de la ville de Feijó dans l’État brésilien de l’acre.
« La formation de Solimões a donné une grande diversité de fossiles vertébrés depuis le milieu du 19e siècle », ont déclaré les paléontologues.
«Les localités fossiles de cette formation ont été récemment datées, révélant un maximum d’âges de dépôt au sein du tortonien, c’est-à-dire du Miocène supérieur.»
«Les mammifères sont parmi les fossiles les plus diversifiés qui y sont trouvés, notamment les chauves-souris, les cétacés, les litopraires, les marsupiaux, les notoungule, les primates, les rongeurs, les siréniens et les xénarthrans.»
«De plus, les restes fossiles des oiseaux, des crocodiliens, des chéloniens, des poissons, des amphibiens, des invertébrés, des ichnofossiles et des plantes ont également été documentés.»
La découverte d’Acarechimys hunikuini montre que plusieurs superfamilles de rongeurs caviomorphes coexistaient dans cette région, en plus de nombreux autres groupes animaux, soulignant l’existence d’une faune riche en Amazonie brésilienne.
« Acarechimys a peut-être émergé à la fin de l’oligocène et diversifié dans la région du Patagonie au début du Miocène », ont déclaré les chercheurs.
«Au milieu du Miocène, il s’est propagé aux régions extra-pathiens, vers le nord de l’Amérique du Sud.»
«À la fin du Miocène, la lignée ne restait que dans les régions extra-patagonies.»
«Ce nouvel enregistrement, qui est la dernière apparition du genre, soutient l’hypothèse de la survie tardive des lignées de rongeurs sous les tropiques, un modèle qui a été documenté dans les octodontoïdes, les hydrochoerines et les néoépides.»
«La diversification rapide et le rayonnement des acarechimys, ainsi que la rareté des données, la divergence des opinions entre des études dédiées à ce groupe, et les nombreuses dents isolées rapportées pour la région amazonienne, rendent la recherche de ce genre difficile.»
«Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour améliorer notre compréhension de la diversification et de la variation temporelle de cette large lignée d’Octodontoidea.»
