Les missions STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatory) de la NASA, NASA/ESA SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) et PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) de la NASA ont la capacité unique d’observer des zones du ciel proches du Soleil, ce qui leur a permis de suivre 3I/ATLAS alors qu’il passait derrière notre Soleil vu de la Terre.
STEREO a observé la comète interstellaire 3I/ATLAS du 11 septembre au 2 octobre 2025.
Conçue pour étudier l’activité du Soleil et son influence à travers le système solaire, la mission fait partie d’une flotte de vaisseaux spatiaux de la NASA observant la comète, fournissant ensemble plus d’informations sur sa taille, ses propriétés physiques et sa composition chimique.
Au début, on s’attendait à ce que la comète 3I/ATLAS soit trop faible pour que les instruments de STEREO puissent la voir, mais le traitement détaillé des images et la superposition (ou « empilement ») des images du télescope à l’aide de l’instrument Heliospheric Imager-1, un télescope à lumière visible, ont permis de voir 3I/ATLAS.
L’empilement et l’alignement de plusieurs expositions ont finalement généré plusieurs images dans lesquelles la comète apparaît sous la forme d’un léger éclaircissement au centre.
Le vaisseau spatial SOHO a aperçu 3I/ATLAS du 15 au 26 octobre 2025.
Au cours de cette période, la suite d’instruments LASCO (Large Angle and Spectrometric Coronagraph) de SOHO a repéré la comète traversant son champ de vision à environ 358 millions de kilomètres (222 millions de miles), soit plus de deux fois la distance de la Terre au Soleil.
SOHO orbite autour du point 1 de Lagrange Soleil-Terre, une région d’équilibre gravitationnel située à environ 1/6 million de km (un million de miles) plus proche du Soleil le long de la ligne Soleil-Terre.
Les membres de l’équipe SOHO ont également utilisé la méthode d’empilement pour générer l’image de 3I/ATLAS.
La mission PUNCH a observé 3I/ATLAS du 20 septembre au 3 octobre 2025.
Les observations ont révélé la queue de la comète, visible comme un léger allongement en bas à droite.
La comète était très faible lors de ces observations, de sorte que l’équipe PUNCH n’était pas sûre que le vaisseau spatial serait capable de la voir clairement, car le vaisseau spatial est conçu pour étudier l’atmosphère et le vent solaire du Soleil, et non les comètes.
Cependant, l’empilement de plusieurs observations de PUNCH a fait ressortir 3I/ATLAS et sa queue.
« Nous repoussons vraiment les limites du système », a déclaré le Dr Kevin Walsh, planétologue au Southwest Research Institute qui a dirigé les observations de la comète par PUNCH.
