Les paléontologues ont découvert la canine inférieure droite fossilisée d’un grand sparassodont proborhyénidé dans le bassin de Taubaté au Brésil.
Le nouveau fossile remonte à l’âge Deseadan de l’époque Oligocène, il y a entre 29 et 21 millions d’années.
Le spécimen est attribué à un membre non encore nommé des Proborhyaenidae, une famille éteinte de mammifères métathériens d’Amérique du Sud au sein de l’ordre des Sparassodonta.
Ces créatures occupaient le rôle de prédateurs carnivores sur le continent à l’époque cénozoïque.
« Sparassodonta est un clade éteint de métathériens endémiques d’Amérique du Sud qui représentait les principaux prédateurs de mammifères terrestres sur ce continent à l’époque cénozoïque », ont déclaré le Dr Caio César Rangel, paléontologue à l’Universidade Federal de Uberlândia et à l’Universidade Federal de Pernambuco, et ses collègues du Brésil.
« Leur évolution a inclus deux événements de diversification majeurs, d’abord à l’Éocène et postérieurement au Miocène. »
« L’Oligocène se caractérise par des températures plus basses que celles de l’Éocène supérieur et du Miocène. »
« Cet événement de refroidissement global a conduit à des changements environnementaux importants, qui ont à leur tour provoqué un renouvellement de la faune en Amérique du Sud, notamment l’extinction et la diversification de plusieurs clades métathériens. »
Les paléontologues ont collecté le nouveau spécimen, d’une longueur de 5,73 cm (2,3 pouces), dans la partie inférieure de la formation Tremembé, dans l’est de l’État de São Paulo, au Brésil.
« Le bassin de Taubaté est situé dans l’État de São Paulo, dans le sud-est du Brésil et s’étend des municipalités de Cachoeira Paulista à Jacarei », ont-ils précisé.
« Il mesure environ 150 km (93 miles) de longueur et 10 à 20 km (6-12 miles) de largeur, dans un graben entre la chaîne de montagnes de Serra do Mar et la Serra da Mantiqueira. »
« La Formation de Tremembé est la seule unité fossilifère de l’Oligocène supérieur au Brésil qui préserve des fossiles de mammifères, avec une faune diversifiée et des espèces autochtones », ont-ils ajouté.
« La faune de cette localité est représentée par Metatheria, Chiroptera, Rodentia, Cingulata, Astrapotheria, Litopterna, Notoungulata et Pyrotheria. »
L’ancien prédateur vivait probablement dans l’environnement marécageux/lacustre et occupait le rôle de prédateur suprême.
« La procombence observée chez la canine, associée à une usure évidente de la couronne, suggère une utilisation fréquente, probablement liée à la capture ou au traitement actif de proies chez un individu adulte », ont indiqué les chercheurs.
La découverte étend la répartition géographique des Proborhyaenidae et ajoute une deuxième mention d’un membre de cette famille de sparassodontes au Brésil.
« Cet enregistrement augmente la diversité des grands mammifères dans la Formation de Tremembé », ont déclaré les auteurs.
« Dans l’ensemble, cette localité constitue une ressource géologique et paléontologique importante qui fournit des informations précieuses sur les dernières étapes de la période paléogène en Amérique du Sud intertropicale. »
La découverte est décrite dans un article publié en août 2025 dans la revue Revista Brasileira De Paleontologia.
