Les paléontologues ont décrit un nouveau genre et une nouvelle espèce de dinosaure pachycéphalosauridé à partir de cinq spécimens fossiles trouvés dans la formation Two Medicine du Crétacé supérieur du Montana, aux États-Unis.
La nouvelle espèce de dinosaure vivait en Amérique du Nord à la fin du Crétacé, il y a environ 75 millions d’années.
Surnommé Brontotholus harmoni, l’ancien herbivore mesurait environ 3 m (10 pieds) de long.
Il appartient aux Pachycephalosauridae, une famille de dinosaures bipèdes à tête bombée au sein du clade ornithischien Pachycephalosauria.
« Le clade ornithischien à tête bombée Pachycephalosauria possède un ensemble distinctif de caractéristiques morphologiques », a déclaré le Dr D. Cary Woodruff, paléontologue au Musée des sciences Phillip et Patricia Frost et au Musée des Rocheuses, et ses collègues.
« Ils comprennent une démarche bipède, une dentition hétérodonte, des myosepta ossifiés dans la queue, ainsi que leurs emblématiques dômes frontopariétaux épaissis et des crânes ornés. »
« La majorité des espèces de pachycéphalosaures sont connues exclusivement à partir de restes crâniens et, en tant que telles, l’anatomie, la morphologie fonctionnelle et l’importance systématique des dômes frontopariétaux ont reçu le plus d’attention parmi les paléontologues. »
« Le clade est exclusivement connu du Crétacé supérieur d’Asie et de l’ouest de l’Amérique du Nord, cette dernière hébergeant l’assemblage plus diversifié de pachycéphalosauridés. »
« L’espèce la plus ancienne d’Amérique du Nord est l’Acrotholus audeti d’âge santonien, et le groupe s’est apparemment diversifié du Campanien moyen à supérieur, avec une abondance d’espèces actuellement reconnues. »
Cinq spécimens désormais attribués à Brontotholus harmoni ont été découverts dans la formation Two Medicine dans le comté de Glacier, Montana.
« Cette nouvelle espèce est le premier pachycéphalosauridé de la formation Two Medicine », ont déclaré les paléontologues.
Le dôme massif de Brontotholus harmoni indique qu’il s’agissait du troisième plus grand pachycéphalosauridé d’Amérique du Nord.
« Les analyses phylogénétiques révèlent cette nouvelle espèce éloignée à la fois des Stegoceras et des Pachycephalosaurus », ont indiqué les chercheurs.
« Ainsi, réfutant l’hypothèse selon laquelle cette espèce constitue une partie d’une série d’ancêtres entre Stegoceras et Pachycephalosaurus. »
« Cependant, la nouvelle espèce améliore non seulement la compréhension de la morphologie et de la diversité des pachycéphalosaures, mais montre que ce clade contenait des espèces de taille corporelle relativement grande dès le Campanien moyen. »
La découverte de Brontotholus harmoni est rapportée dans un article publié le 9 octobre 2025 dans le Zoological Journal of the Linnean Society.
