Ce flux de gaz canalise la matière du nuage environnant d’une région de formation d’étoiles de Persée directement vers un nouveau système d’étoiles binaires appelé SVS 13A.
Les étoiles naissent de nuages de gaz et de poussière, mais des observations récentes montrent que la naissance des étoiles est beaucoup plus dynamique qu’on ne le pensait auparavant.
Les nouvelles données de l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) ont capturé à la fois la poussière et les molécules tourbillonnant autour du système SVS 13A, révélant que les champs magnétiques ne se contentent pas de traverser ces pépinières stellaires : ils dirigent activement le flux de matière, offrant une voie privilégiée au gaz pour se déplacer sur le disque où se forment de nouvelles étoiles et planètes.
« Imaginez un tuyau d’arrosage, mais au lieu d’eau, il transporte en douceur des matériaux de construction d’étoiles à travers un chemin sinueux sculpté par des forces invisibles », a déclaré le Dr Paulo Cortes, astronome à l’Observatoire national de radioastronomie de la NSF et à l’Observatoire conjoint ALMA.
« C’est l’image qui ressort des observations d’ALMA : un canal de gaz, surnommé streamer sub-Alfvénic, régulé par des lignes de champ magnétique en spirale. »
« Ces nouvelles données nous ouvrent une nouvelle fenêtre sur la formation des étoiles. »
« Cette banderole montre comment les champs magnétiques peuvent réguler la formation d’étoiles en façonnant l’afflux de matière, comme une autoroute dédiée au déplacement des voitures. »
Les images et données ALMA révèlent deux bras de poussière en spirale entourant les étoiles, avec une banderole de gaz qui suit de près le même chemin.
Cet alignement remarquable suggère que le gaz dans la banderole se déplace lentement par rapport à ce que l’on croyait auparavant, confortant l’idée d’un canal magnétisé plutôt que d’un nuage s’effondrant de manière turbulente.
Le fait qu’une telle banderole existe et relie le nuage au disque – alimentant le matériau de manière contrôlée – signifie que la gravité et le magnétisme jouent tous deux un rôle crucial dans la construction des étoiles et dans la formation des planètes qui pourraient éventuellement se former autour d’elles.
Ce résultat pionnier marque la première fois que les astronomes cartographient directement à la fois la banderole et son champ magnétique guidé en une seule observation.
« La banderole sub-Alfvénic suggère un nouveau rôle pour le champ magnétique lorsque la gravité domine, où il agit comme un ‘guide’ facilitant l’entrée de matière de l’enveloppe sur le disque », ont déclaré les astronomes.
