Les Jovian Aurorae sont des centaines de fois plus brillants que ceux observés sur Terre, explique une équipe d’astronomes du Dr Jonathan Nichols de l’Université de Leicester.
Les Aurorae sont créés lorsque des particules de haute énergie pénètrent dans l’atmosphère d’une planète près de ses pôles magnétiques et se heurtent à des atomes de gaz.
Non seulement les aurores sur Jupiter sont énormes, mais ils sont également des centaines de fois plus énergiques que les aurores sur Terre.
Ici, les aurores sont causées par des tempêtes solaires – lorsque les particules chargées font pleuvoir dans la haute atmosphère, excitez les gaz et les font briller des couleurs du rouge, du vert et du violet.
Pendant ce temps, Jupiter a une source supplémentaire pour ses aurores – le fort champ magnétique du géant du gaz saisit des particules chargées de son environnement.
Cela comprend non seulement les particules chargées dans le vent solaire, mais aussi les particules jetées dans l’espace par sa lune volcanique IO.
Les volcans d’IO crachent des particules qui, remarquablement, échappent à la gravité de la lune et à l’orbite Jupiter.
Un barrage de particules chargées déchaînées par le soleil pendant les tempêtes solaires atteint également la planète.
Le champ magnétique grand et puissant de Jupiter capture des particules chargées et les accélère à des vitesses énormes.
Ces particules rapides claquent dans l’atmosphère de la planète à des énergies élevées, ce qui excite le gaz et le fait briller.
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Désormais, les capacités uniques du télescope spatial de la NASA / ESA / CSA James Webb fournissent de nouvelles perspectives sur les Jovian Aurorae.
La sensibilité du télescope permet aux astronomes d’augmenter la vitesse d’obturation afin de capturer des caractéristiques aurorales variant rapidement.
Les nouvelles données ont été capturées avec la caméra proche infrarouge de Webb (NIRCCAC) le jour de Noël 2023.
«Quel cadeau de Noël c’était – ça m’a époustouflé!» Le Dr Nichols a déclaré.
«Nous voulions voir à quelle vitesse les aurores changent, s’attendant à ce qu’il se décolore et sortait pèlement, peut-être plus d’un quart d’heure.»
«Au lieu de cela, nous avons observé toute la région aurorale pétillante et éclatée avec de la lumière, variant parfois selon la seconde.»
Les astronomes ont constaté que l’émission de l’ion trihydrogène, connu sous le nom de H3+est beaucoup plus variable qu’on ne le croyait auparavant.
Les observations aideront à développer la compréhension des scientifiques de la façon dont la haute atmosphère de Jupiter est chauffée et refroidie.
Les auteurs ont également révélé certaines observations inexpliquées dans leurs données.
« Ce qui a rendu ces observations encore plus spéciales, c’est que nous avons également pris des photos simultanément dans l’ultraviolet avec le télescope spatial de la NASA / ESA Hubble », a déclaré le Dr Nichols.
« Bizarrement, la lumière la plus brillante observée par Webb n’avait pas de véritable homologue sur les photos de Hubble. Cela nous a laissé nous gratter la tête. »
« Afin de provoquer la combinaison de la luminosité observée par Webb et Hubble, nous devons avoir une combinaison apparemment impossible de grandes quantités de particules à très faible énergie frappant l’atmosphère – comme une tempête de bruine! Nous ne comprenons toujours pas comment cela se produit. »
