Les scientifiques planétaires s’attendaient à ce que la couche la plus à l’extérieur de la croûte du jumeau plus chaud de la Terre devienne de plus en plus épais au fil du temps étant donné son manque apparent de forces qui ramèneraient la croûte à l’intérieur de la planète. Mais une équipe de scientifiques planétaires de l’université ouverte, du Johnson Space Center de la NASA et du Lunar and Planetary Institute New propose un processus de métamorphisme de la croûte basé sur la densité de roche et les cycles de fusion.
La croûte rocheuse de la Terre est constituée de plaques massives qui se déplacent lentement, formant des plis et des défauts dans un processus appelé tectonique de plaque.
Par exemple, lorsque deux plaques entrent en collision, la plaque plus légère glisse sur le dessus du plus dense, la forçant vers le bas dans la couche en dessous, le manteau.
Ce processus, connu sous le nom de subduction, aide à contrôler l’épaisseur de la croûte terrestre.
Les roches constituant l’expérience de la plaque inférieure changent par l’augmentation de la température et de la pression alors qu’elle s’enfonce plus profondément à l’intérieur de la planète.
Ces changements sont connus sous le nom de métamorphisme, qui est une cause de l’activité volcanique.
« En revanche, Vénus a une croûte qui est toute une pièce, sans aucune preuve de subduction causée par la tectonique des plaques comme sur Terre », a déclaré le Dr Justin Filiberto, chef adjoint du NASA’s Astromaterials Research and Exploration Science Division du Johnson Space Center de la NASA.
Le Dr Filiberto et ses collègues ont utilisé la modélisation pour déterminer que sa croûte a une épaisseur d’environ 40 km (25 miles) en moyenne et au plus 65 km (40 miles) d’épaisseur.
« C’est étonnamment mince, compte tenu des conditions sur la planète », a déclaré le Dr Filiberto.
« Il s’avère que, selon nos modèles, à mesure que la croûte devient plus épaisse, le fond devient si dense qu’il se casse et fait partie du manteau ou devient assez chaud pour fondre. »
« Donc, alors que Vénus n’a pas de plaques mobiles, sa croûte connaît le métamorphisme. »
«Cette constatation est une étape importante vers la compréhension des processus géologiques et de l’évolution de la planète.»
«Cette rupture ou la fusion peut remettre l’eau et les éléments à l’intérieur de la planète et aider à conduire l’activité volcanique.»
«Cela nous donne un nouveau modèle sur la façon dont le matériel revient à l’intérieur de la planète et une autre façon de faire des éruptions volcaniques de lave et de lave.»
«Il réinitialise les règles du jeu pour la façon dont la géologie, la croûte et l’atmosphère sur Vénus travaillent ensemble.»
«La prochaine étape consiste à recueillir des données directes sur la croûte de Vénus pour tester et affiner ces modèles.»
« Nous ne savons pas vraiment la quantité d’activité volcanique sur Vénus. »
«Nous supposons qu’il y en a beaucoup, et la recherche dit qu’il devrait y avoir, mais nous aurions besoin de plus de données pour savoir avec certitude.»
Les résultats apparaissent dans le journal Communications de la nature.
