Selon une nouvelle étude publiée dans la revue iScience, l’ocytocine, « l’hormone de l’amour », peut augmenter et diminuer en tandem chez les chats et les personnes qui vivent avec eux.
« Je pense que de nombreux propriétaires de chats connaissent le sentiment de confort et de paix qu’ils ressentent lorsque leur chat grimpe sur leurs genoux en quête d’affection, qu’ils commencent à le caresser et que le chat commence à ronronner de contentement », a déclaré le Dr Saho Takagi, chercheur à l’Université de Kyoto et à l’Université Azabu.
« Nos résultats suggèrent que ce sentiment pourrait se refléter en partie dans le lien hormonal entre les chats et leurs propriétaires, notamment à travers l’ocytocine, une hormone impliquée dans la formation des liens parent-enfant et des relations sociales. »
Pour l’étude, les auteurs de l’étude ont collecté l’urine de 19 propriétaires de chats et de leurs 29 animaux de compagnie pendant un mois.
Chaque personne et chaque chat ont fourni jusqu’à trois échantillons, qui ont été testés pour l’ocytocine, une hormone liée au lien social, et le cortisol, un marqueur du stress.
L’urine n’a pas pu être collectée sur cinq des chats, les comparaisons hormonales ont donc porté sur 24 couples propriétaire-chat.
Les propriétaires ayant un taux d’ocytocine plus élevé avaient tendance à vivre avec des chats qui avaient également un taux d’ocytocine plus élevé. Les propriétaires ayant un taux de cortisol plus élevé avaient tendance à vivre avec des chats ayant un taux d’ocytocine plus faible.
Les niveaux de cortisol chez les propriétaires et les chats ont montré peu de lien. Cela contraste avec les recherches sur les chiens et leurs propriétaires, où il a été rapporté que les niveaux de cortisol évoluent ensemble.
Les chercheurs suggèrent que le lien homme-chat pourrait tourner davantage autour de l’ocytocine, reflétant peut-être les différentes histoires de domestication du chat et du chien.
Ils ont également examiné l’humeur des propriétaires à l’aide d’un questionnaire standard.
Les chats ayant un taux d’ocytocine plus élevé avaient tendance à vivre avec des propriétaires signalant moins de colère, de confusion, de dépression et d’anxiété. Les propriétaires ayant un taux de cortisol plus élevé ont signalé des humeurs plus négatives.
Pour évaluer le temps passé par les couples à proximité, l’équipe a équipé les chats de petites balises Bluetooth qui suivaient la force du signal vers les smartphones des propriétaires.
Les propriétaires dont les chats restaient plus près obtenaient des résultats plus élevés en termes de vigueur.
La durée pendant laquelle une personne a vécu avec un chat était liée à une humeur plus négative dans une première analyse, mais le lien a disparu lorsque les scientifiques ont pris en compte les propriétaires qui possédaient plus d’un chat.
Lors d’un test exploratoire, les chats ayant un taux d’ocytocine plus élevé étaient plus susceptibles de s’approcher et d’entrer dans un cercle marqué autour de leur propriétaire ou d’une personne inconnue.
Les chats ayant un taux de cortisol plus élevé avaient tendance à passer moins de temps à proximité de l’étranger, bien que ce résultat ne soit pas statistiquement clair.
« Les présents résultats fournissent des preuves préliminaires que les états hormonaux du propriétaire et du chat sont associés principalement par des processus liés à l’ocytocine, alors que les preuves d’une association entre leurs concentrations de cortisol étaient limitées », ont déclaré les auteurs.
« Bien que les effets bénéfiques sur l’humeur de la possession d’un chat puissent diminuer avec le temps, l’interaction quotidienne et la proximité physique avec les chats peuvent aider à maintenir des états psychologiques positifs chez les propriétaires, ce qui suggère que les chats ne servent pas simplement de compagnons passifs mais aussi de partenaires sociaux actifs capables de participer à des interactions physiologiques et émotionnelles bidirectionnelles avec les humains. «
