Les entomologistes ont décrit deux espèces d’Anchiale jusqu’alors méconnues – un genre de grands phasmes ailés – du Queensland tropical, et en ont restauré une troisième au statut d’espèce à part entière.
« Le genre Anchiale comprend actuellement un total de 16 espèces vivant dans la plupart des régions tropicales d’Australasie, avec l’inclusion provisoire de la Polynésie française », ont déclaré le Dr Braxton Jones, chercheur postdoctoral à l’Université de Sydney, et ses collègues.
« Cette répartition géographique est relativement atypique pour les phasmes australiens, qui présentent généralement un endémisme dans de nombreux genres. »
« Bien qu’elles soient cataloguées dans des compilations australiennes et mondiales de phasmes, les espèces australiennes d’Anchiale n’ont pas fait l’objet d’une révision complète, bien qu’elles soient parmi les phasmes les plus fréquemment observés. »
Dans le cadre de nouvelles recherches, le Dr Jones et ses collègues ont révisé les membres australiens du genre Anchiale.
Ils ont examiné des spécimens conservés dans les collections des musées et rassemblés sur le terrain. Ils ont également analysé l’ADN mitochondrial de 32 spécimens d’Anchiale.
Ils ont identifié cinq espèces d’Anchiale, dont deux sont entièrement nouvelles pour la science.
« La taxonomie s’apparente souvent à un travail de détective », a déclaré le Dr Jones.
« Même parmi certains des insectes les plus photographiés et les plus fréquemment signalés d’Australie, nous trouvons encore des espèces qui ont échappé à la reconnaissance scientifique. »
L’un des nouveaux insectes, Anchiale mabienensis, est une petite espèce assez élancée, avec des femelles adultes mesurant environ 11,5 cm (4,5 pouces) de long.
L’insecte n’a jusqu’à présent été observé que dans la forêt de Mabi du Queensland et s’est nourri de sassafras gris (Doryphora aromatique).
Les œufs d’Anchiale mabienensis sont distinctifs : bruns et moins brillants que ceux des autres Anchiale australiennes, avec deux à trois anneaux sur le couvercle.
C’est la première fois que de tels anneaux sont enregistrés chez des phasmes, ou même chez n’importe quel ordre d’orthoptéroïdes.
L’autre espèce, Anchiale Robusta, est plus grande, les femelles atteignant jusqu’à 16,2 cm (6,4 pouces).
Il vit dans la forêt tropicale côtière du Queensland, de Tully au nord de Cooktown, sur une distance d’au moins 450 km (280 miles).
Il se nourrit de diverses plantes, souvent des acacias. Les femelles peuvent présenter un affichage défensif, en affichant des ailes postérieures sombres et à motifs.
Les auteurs ont également résolu une confusion de longue date sur l’identité d’une espèce appelée Anchiale albopunctata.
Trouvé dans le centre du Queensland, ce phasme était intégré à une autre espèce, Anchiale briareus, depuis plus d’un siècle.
Les chercheurs lui ont rétabli un statut distinct sur la base de preuves anatomiques et génétiques.
« Ces résultats démontrent l’importance de protéger les écosystèmes menacés et de documenter l’extraordinaire biodiversité de l’Australie avant que nous ne perdions des espèces sans même les avoir découvertes », a déclaré le Dr Jones.
