Un hibou d’Amérique vivant dans une étroite bande de prairies des hautes Andes au nord du Pérou est une espèce nouvelle pour la science, selon un article publié en juillet 2026 dans la revue Audiornis.
L’espèce de hibou nouvellement décrite appartient au genre Bubo, un groupe qui comprend plus de 10 espèces de hiboux d’Amérique et de hiboux de l’Ancien Monde.
Nommé Bubo jalca (le nom commun est le hibou d’Amérique Jalca), l’oiseau habite la jalca, un habitat froid de prairies et de forêts nuageuses de haute altitude limité à la dépression de Huancabamba, un creux géographique dans les Andes péruviennes qui sépare l’écosystème du páramo au nord de la puna au sud.
« Bubo jalca est un taxon particulièrement rare, ou du moins très rare, dans sa zone d’occurrence : le jalca et la forêt nuageuse adjacente », ont déclaré l’ornithologue de l’Université nationale de Piura, Armando Ugaz Cherre, et ses collègues argentins et péruviens.
« A ce jour, aucune photographie de l’espèce n’est connue, reflet indirect de sa singularité. »
En termes de plumage et de mensurations corporelles, Bubo jalca est essentiellement impossible à distinguer de son plus proche parent, Bubo nigrescens, qui vit dans l’habitat du páramo en Équateur et en Colombie.
Ce qui distingue la nouvelle espèce, selon les chercheurs, c’est son cri.
« Son cri se distingue à la fois auditivement et par la structure des phrases sur les spectrogrammes et les oscillogrammes et est donc diagnostique », ont-ils déclaré.
« Il pousse un rapide « jé-cu ! en mettant l’accent sur la première syllabe, plutôt que sur le ‘cus-cún-go’ trisyllabique prolongé du mâle Bubo nigrescens (avec accent sur la syllabe du milieu), ou sur le ‘tu-cú’ bisyllabique rapide des deux sexes de Bubo magellanicus.
La description formelle de Bubo jalca est basée sur un spécimen femelle collecté en juillet 1980 près de Cruz Blanca, à environ 33 km par la route au sud-ouest de Huancabamba, à environ 3 050 m d’altitude.
Le spécimen est conservé au Musée des sciences naturelles de l’Université d’État de Louisiane et les enregistrements sonores correspondants du même individu sont archivés à la bibliothèque Macaulay du Cornell Lab of Ornithology.
Les auteurs décrivent Bubo jalca comme étant confronté à de graves problèmes de conservation en raison de son aire de répartition étroite.
Ils soulignent l’expansion des plantations de pins dans les prairies de Jalca et la déforestation de la forêt nuageuse adjacente.
« Le Bubo jalca est considéré comme faisant face à de graves menaces en matière de conservation en tant qu’espèce à aire de répartition extrêmement restreinte, dont la persistance dépend non seulement du jalca (qui a récemment subi une invasion accélérée par les plantations de pins), mais également de la forêt nuageuse adjacente, elle-même menacée de déforestation imminente », ont-ils conclu.
Bernabé López-Lanús et al. 2026. Confirmation d’une nouvelle espèce de hibou (Strigidae : Bubo) endémique de la jalca de la dépression andine de Huancabamba, Pérou. Audiornis 6 : 2-53
