Officiellement nommée C/2026 S1 (Euclide), la comète est apparue sur les images prises par Euclide entre le 16 et le 24 septembre 2026.
C/2026 S1 (Euclide) se trouve actuellement à environ 1,3 milliard de kilomètres (800 millions de miles) de la Terre, soit à peu près la distance entre les orbites de Jupiter et de Saturne.
La comète se situe bien au-dessus du plan des planètes et parcourt une orbite qui prendra des milliers d’années. Sa période exacte sera affinée au fur et à mesure que d’autres observations arriveront.
La découverte a été faite par Mikko Pöntinen, titulaire d’un doctorat. étudiant à l’Université d’Helsinki, travaillant avec le groupe de travail scientifique sur les objets du système solaire du Consortium Euclid.
« J’étais ravi de voir mon logiciel signaler une ‘strie’ étalée sur plusieurs images – le résultat d’un objet en mouvement rapide », a déclaré Pöntinen.
« En prédisant sa position, j’ai pu l’identifier dans d’autres images, le trouvant au total dans cinq ensembles d’images. »
« Une inspection plus approfondie a révélé qu’il y avait un nuage flou autour de lui, indiquant un objet actif comme une comète qui rejette de la poussière et du gaz. »
Cette découverte est une surprise car Euclide est conçu pour observer des galaxies lointaines et non pour chasser des objets dans notre propre système solaire.
Le télescope évite également délibérément la bande poussiéreuse du ciel le long du plan planétaire, où se cachent la plupart des comètes et des astéroïdes, et il n’image généralement chaque partie du ciel qu’une seule fois.
« Très peu de comètes devraient être découvertes par Euclide, c’est donc une heureuse coïncidence que la combinaison de l’orbite de la comète et du balayage d’Euclide au cours de ces jours a capturé l’objet dans plusieurs images », a déclaré le Dr Bruno Altieri, scientifique des archives d’Euclide.
« Bien que cette comète particulière ne soit pas un candidat approprié pour Comet Interceptor, le processus de découverte et d’alerte nous donne un véritable test sur la façon dont nos deux équipes de mission se coordonneront à l’avenir. »
« Et nous sommes bien sûr heureux d’avoir découvert une comète jusqu’alors inconnue sur laquelle la communauté du système solaire pourra effectuer un suivi », a ajouté le Dr Valeria Pettorino, scientifique du projet Euclid.
