Les paléontologues ont déniché un crâne et des mâchoires magnifiquement préservés ainsi que dans le cadre du squelette postcrânien d’une espèce de peirosaure auparavant inconnue à Patagonie, en Argentine.
Kostensuchus Atrox a parcouru la Terre pendant l’âge du maastrichtien du Crétacé, il y a environ 70 millions d’années.
L’espèce ancienne était un grand prédateur, environ 3,5 m (11,5 pieds) de long et 250 kg de poids.
L’animal avait une mâchoire large et puissante et de grandes dents capables de dévorer de grandes proies, comprenant probablement des dinosaures de taille moyenne.
Kostensuchus atrox appartenait à Peirosauridae, une famille Gondwanan de crocodylomorphes au sein du sous-ordre notosuchia.
« Cette nouvelle espèce appartient au clade notosuchien Peirosauridae, représentant le record le plus récent et le plus au sud de ce groupe de crocodyliformes », a déclaré le Dr Fernando Novas, paléontologue du Museo Argentino de Ciencias Naturaires de Bernardino Rivadavie, et ses collègues.
Le crâne fossilisé et les os de Kostensuchus atrox ont été trouvés dans la formation chorrillo, à environ 30 km au sud-ouest de la ville d’El Calafate dans la province de Santa Cruz.
« La formation chorrillo s’est formée il y a environ 70 millions d’années », ont déclaré les paléontologues.
«À cette époque, le sud de la Patagonie était un paysage chaleureux et humide des plaines inondables d’eau douce, qui abrite des créatures comme les dinosaures, les tortues, les grenouilles et divers mammifères.»
« Le nouveau fossile découvert dans cette formation est largement intact, y compris un crâne et des mâchoires avec des détails visibles, ainsi que plusieurs os du corps. »
Kostensuchus Atrox est le deuxième plus grand prédateur connu des scientifiques de la formation de chorrillo, et était probablement l’un des meilleurs prédateurs de la région.
La nouvelle espèce est également le premier fossile crocodyliforme trouvé dans cette formation, et l’un des crocodyliformes peirosaurides les plus intacts jamais trouvés, donnant aux scientifiques une nouvelle perspicacité sur ces animaux préhistoriques et leur écosystème.
« La découverte de Kostensuchus atrox élargit considérablement les connaissances sur l’anatomie des peirosaurides à larges artificiels, auparavant connus de restes extrêmement fragmentaires d’Amérique du Sud et de Madagascar », ont déclaré les chercheurs.
«La nouvelle information anatomique met en lumière les deux, les similitudes et les différences entre les peirosaurides à larges élégants et les Baurusuchids, l’autre clade crocodyliforme qui a évolué indépendamment en prédateurs apex pendant le Crétacé du Gondwana.»
«Kostensuchus atrox a fait partie du dernier écosystème du Crétacé de la Patagonie du Sud, dans un écosystème d’eau douce sous un climat tempéré à chaud avec une humidité saisonnière, aux côtés d’une faune diversifiée de dinosaures, de mammifères et d’autres vertébrés», ont-ils ajouté.
« Le large museau élevé de Kostensuchus atrox, avec des dents ziphodontes notablement grandes et robustes, ainsi qu’une large chambre d’adducteur dans le crâne et le ramus mandibulaire profond, et une anatomie des membres avant-membres robuste suggère que la nouvelle espèce était capable de soumettre de grandes proies. »
« Ces caractéristiques impliquent que Kostensuchus Atrox a joué le rôle d’un prédateur supérieur dans cet écosystème final-creuseux. »
La découverte de Kostensuchus Atrox est décrite dans un article publié cette semaine dans la revue PLOS ONE.
