Les premiers corps à se former dans le système solaire ont acquis leurs matériaux à partir d’étoiles, le nuage moléculaire présolaire et le disque protoplanétaire. Les astéroïdes qui n’ont pas subi de différenciation planétaire conservent des preuves de ces matériaux primaires; Cependant, les processus géologiques tels que l’altération hydrothermale peuvent changer considérablement leurs compositions et leur chimie. Dans de nouvelles recherches, les scientifiques ont analysé les compositions élémentaires et isotopiques d’échantillons d’astéroïdes Bennu pour découvrir les sources et les types de matériaux accrétés par son corps parent.
« Nous avons constaté que Bennu a une composition élémentaire qui correspond très étroitement au soleil », a déclaré le scientifique du LLNL, Greg Bennecka.
«Cela signifie que le matériau récupéré de Bennu est une grande référence pour la composition de départ de l’ensemble du système solaire.»
«Il est remarquable que Bennu ait survécu si longtemps sans voir des températures élevées qui« cuisineraient »certains des ingrédients.»
Les scientifiques étudient toujours la façon dont les planètes se forment et l’apprentissage de la composition initiale du système solaire, c’est comme obtenir la liste des ingrédients pour cuire un gâteau.
« Avec cette liste d’ingrédients, nous avons maintenant une meilleure idée de la façon dont ces éléments se sont tous réunis pour former les planètes de notre système solaire et, éventuellement, la Terre et ses habitants vivants », a déclaré le Dr Brendecka.
«Si nous voulons en apprendre davantage sur nos origines, le point de départ est la composition du système solaire.»
En renvoyant un échantillon vierge sur Terre et en évitant toute contamination de notre planète, les origines de la NASA, l’interprétation spectrale, l’identification des ressources et la mission de l’Explorateur de régolithme de sécurité (OSIRIS-REX) ont ouvert de nouvelles opportunités.
« La quantité d’informations que vous pouvez obtenir du matériel échantillon retourné en laboratoire est incroyable », a déclaré le scientifique du LLNL Quinn Shollenberger.
«Nous ne pouvons tout simplement pas répondre aux grandes questions des« origines »sans avoir l’échantillon sur Terre.»
« L’un de nos objectifs est de déterminer quels éléments du tableau périodique et dans quelles proportions, le système solaire a commencé. Bennu nous permet de le découvrir », a déclaré le scientifique du LLNL Jan Render.
Pour obtenir ces résultats, les chercheurs ont écrasé le matériau d’astéroïdes en une fine poudre et l’ont dissoute dans l’acide.
Ensuite, ils l’ont alimenté dans une suite de spectromètres de masse, qui ont fourni les concentrations de la plupart des éléments dans le tableau périodique.
À partir de là, les scientifiques ont séparé l’échantillon par élément et, jusqu’à présent, ils ont été en mesure d’analyser les rapports isotopiques de plusieurs éléments.
« Un avantage de travailler dans un laboratoire national est les capacités analytiques incroyables que nous avons à notre disposition et des experts dans l’utilisation de machines de pointe », a déclaré le scientifique du LLNL, Josh Wimpenny.
«Avoir ces capacités en un seul endroit est très unique, et nous nous usageons mieux de ces matériaux précieux.»
« Nous avons retracé les origines de ces matériaux initiaux accumulés par l’ancêtre de Bennu », a déclaré le Dr Ann Nguyen, chercheur au Johnson Space Center de la NASA.
«Nous avons trouvé des grains de Stardust avec des compositions antérieures au système solaire, à la matière organique qui s’est probablement formée dans l’espace interstellaire et les minéraux à haute température qui se sont formés plus près du Soleil.»
«Tous ces constituants ont été transportés de grandes distances dans la région que l’astéroïde des parents de Bennu a formé.»
Les résultats ont été publiés dans la revue Astronomie naturelle.
