Les astronomes utilisant le télescope spatial NASA / ESA Hubble ont produit une image spectaculairement détaillée de la galaxie en spirale asymétrique 96.
Messier 96 est une galaxie en spirale située dans la constellation de Leo, à environ 34 millions d’années-lumière de la Terre.
La galaxie a été découverte pour la première fois par l’astronome français Pierre Méchain le 20 mars 1781 et a ajouté au catalogue d’objets astronomiques de Charles Messier quatre jours plus tard.
Également connu sous le nom de NGC 3368, LEDA 32192 ou M96, il s’étend sur environ 100 000 années-lumière – la taille de notre galaxie de la voie lactée – et a une masse estimée de 80 milliards de masses solaires.
Messier 96 est un membre dominant du groupe Leo I Galaxy, également appelé M96 Group.
Le groupe comprend également Messier 95, Messier 105 ainsi qu’un certain nombre de galaxies plus faibles, et est le groupe le plus proche contenant à la fois des galaxies en spirale brillantes et une galaxie elliptique brillante.
Messier 96 ressemble à un Maelstrom géant de gaz brillant, ondulé de poussière foncée qui tourbillonne vers l’intérieur vers le noyau.
C’est une galaxie très asymétrique; Sa poussière et son gaz se propagent de manière inégale dans ses bras en spirale faibles, et son noyau n’est pas exactement au centre galactique.
Ses bras sont également asymétriques, qui auraient été influencés par l’attraction gravitationnelle d’autres galaxies au sein du groupe Leo I.
« L’attraction gravitationnelle de ses voisins galactiques peut être responsable de la distribution inégale du gaz et de la poussière de Messier 96, des bras en spirale asymétrique et du noyau galactique hors centre », ont déclaré les astronomes de Hubble dans un communiqué.
«Cette apparence asymétrique est en plein affichage dans une nouvelle image Hubble, qui intègre des observations faites dans Ultraviolet et Optical Light.»
« Hubble Images of Messier 96 a été publiée précédemment en 2015 et 2018 », ont-ils ajouté.
« Chaque image successive a ajouté de nouvelles données, créant une vue magnifique et scientifiquement précieuse de la galaxie. »
« Cette troisième version donne une perspective entièrement nouvelle sur la formation des étoiles de Messier 96. »
« Les bulles de gaz rose dans cette image entourent des étoiles chaudes, jeunes et massives, illuminant un anneau de formation d’étoiles à la périphérie de la galaxie. »
«Ces jeunes étoiles sont toujours ancrées dans les nuages de gaz à partir desquels ils sont nés.»
«Les nouvelles données incluses pour la première fois dans cette image seront utilisées pour étudier comment les étoiles sont nées dans des nuages de gaz poussiéreux géants, comment la poussière filtre la lumière des étoiles et comment les étoiles affectent leur environnement.»
