La découverte de Litoria tylerantiqua suggère que les frottements arbres australiens (pérodyaadides) étaient présents en Australie par le début de l’Éocène, lorsque le continent était toujours lié à l’Antarctique et en Amérique du Sud comme les derniers restes du supercontinent Gondwana.
Litoria Tylerantiqua a vécu en Australie au début de l’époque de l’Éocène, il y a environ 55 millions d’années.
Les os fossiles de la grenouille ont été collectés dans les années 1990 par des paléontologues de l’Université de la Nouvelle-Galles du Sud par des échantillons d’argile lavant l’écran du gisement de fossile fossile de Tingamarra à Murgon, Queensland.
«Il y a environ 55 millions d’années, l’Australie, l’Antarctique et l’Amérique du Sud ont été liées ensemble comme les derniers restes du Gondwana», a déclaré le Dr Roy Farman, chercheur à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud et à l’Université nationale australienne, et ses collègues.
«Les climats mondiaux étaient plus chauds au cours de cette période, tandis qu’un couloir boisé a lié l’Amérique du Sud et l’Australie.»
« Jusqu’à présent, on pensait que les premières grenouilles australiennes sont venues de feu Oligocène (il y a environ 26 millions d’années) et le début du Miocène (il y a 23 millions d’années). »
«Des fossiles de feu Oligocène ont été trouvés à Kangaroo Well dans le Territoire du Nord et la formation d’Etadunna au lac Palankarinna, en Australie du Sud, tandis que la région du patrimoine mondial de Riversleigh dans le Queensland a révélé des grenouilles d’arbres du Miocène précoce.»
« Mais la nouvelle espèce étend l’enregistrement fossile des pérodyadides d’environ 30 millions d’années, à une époque potentiellement proche de la divergence des grenouilles arbres australiennes des grenouilles d’arbres sud-américaines », ont-ils déclaré.
«Des estimations antérieures basées sur des études d’horloge moléculaire ont suggéré que les grenouilles d’arbres australiennes et sud-américaines se sont séparées les unes des autres il y a environ 33 millions d’années.»
Litoria Tylerantiqua rejoint la seule autre grenouille Murgon, la PlatyPlectrum Casca vivant au sol (précédemment décrite comme Lechriodus Casca), comme les plus anciennes grenouilles connues d’Australie.
Les deux ont des parents vivants en Australie et la Nouvelle-Guinée démontrant une résilience remarquable au fil du temps.
« Malgré leur nature délicate, les grenouilles ont été étonnamment réussies à survivre à plusieurs événements d’extinction de masse depuis leurs origines il y a environ 250 millions d’années, notamment l’extinction de masse il y a 66 millions d’années qui a éliminé les dinosaures non volants », a déclaré le Dr Farman.
«Bien que les événements d’extinction mondiaux déclenchés par des activités humaines – tels que le changement climatique rapide et la propagation des champignons chytrides – puissent être parmi les pires défis que les grenouilles ont dû faire face, le dossier fossile pourrait révéler comment certains groupes de grenouilles ont surmonté des défis antérieurs, peut-être en s’adaptant à de nouveaux habitats moins menaçants.»
«Cela pourrait fournir des indices sur la façon dont nous pourrions être en mesure d’aider en transloquant certaines grenouilles menacées dans des habitats plus sécurisés d’avenir.»
« Les grenouilles telles que les corroborées du Sud (pseudophryne corroboree) sont menacées dans leurs habitats actuels qui sont devenus plus hostiles en raison du changement climatique. »
« Si le dossier fossile montre des grenouilles physiquement similaires vivant dans des habitats très différents, les grenouilles d’aujourd’hui peuvent bénéficier de se réintroduire dans des environnements similaires. »
La découverte est décrite dans un article du Journal of Vertebrate Paleontology.
