Une nouvelle image du télescope spatial NASA/ESA Hubble révèle pour la première fois l’interaction délicate de la poussière cosmique et des vents stellaires dans la nébuleuse de l’Œuf, une nébuleuse protoplanétaire bipolaire située dans la constellation du Cygne.
La nébuleuse de l’Oeuf se trouve à environ 1 000 années-lumière, dans la constellation du Cygne.
Également connue sous le nom d’Œuf de Cygnus et d’Œuf, la nébuleuse héberge une étoile centrale obscurcie par un dense nuage de poussière et mesure environ 0,4 année-lumière de large.
« La nébuleuse de l’Oeuf est la première, la plus jeune et la plus proche nébuleuse préplanétaire jamais découverte », ont déclaré les astronomes de Hubble dans un communiqué.
« La nébuleuse offre une rare opportunité de tester les théories de l’évolution stellaire à un stade avancé. »
« À ce stade précoce, il brille en réfléchissant la lumière de son étoile centrale, qui s’échappe par un « œil » polaire dans la poussière environnante. »
« Cette lumière émerge d’un disque poussiéreux expulsé de la surface de l’étoile il y a quelques centaines d’années. »
« Les faisceaux jumeaux de l’étoile mourante illuminent des lobes polaires en mouvement rapide qui transpercent une série d’arcs concentriques plus lents et plus anciens. »
« Leurs formes et leurs mouvements suggèrent des interactions gravitationnelles avec une ou plusieurs étoiles compagnons cachées, toutes enfouies profondément dans l’épais disque de poussière d’étoiles. »
« Les étoiles comme notre Soleil perdent leurs couches externes à mesure qu’elles épuisent leur carburant hydrogène et hélium », ont-ils déclaré.
« Le noyau exposé devient si chaud qu’il ionise le gaz environnant, créant les coquilles lumineuses observées dans les nébuleuses planétaires telles que les nébuleuses Helix, Stingray et Butterfly. »
« Cependant, la nébuleuse compacte de l’Oeuf est encore dans une brève phase de transition – connue sous le nom de stade pré-planétaire – qui ne dure que quelques milliers d’années. »
« C’est le moment idéal pour étudier le processus d’éjection pendant que les preuves médico-légales restent fraîches. »
« Les motifs symétriques capturés par Hubble sont trop ordonnés pour résulter d’une violente explosion comme une supernova. »
« Au lieu de cela, les arcs, les lobes et le nuage de poussière central proviennent probablement d’une série coordonnée d’événements de pulvérisation mal compris dans le noyau enrichi en carbone de l’étoile mourante. »
« Des étoiles âgées comme celles-ci ont forgé et libéré la poussière qui a finalement engendré de futurs systèmes stellaires, tels que notre propre système solaire, qui s’est fusionné avec la Terre et d’autres planètes rocheuses il y a 4,5 milliards d’années. »
