Explorer la possibilité de survie de la vie dans des conditions extraterrestres est un objectif important de l’astrobiologie. Dans une nouvelle étude, les scientifiques ont utilisé la levure de boulanger, un organisme modèle puissant, pour évaluer l’impact de conditions semblables à celles de Mars ; ils ont observé que les levures survivent aux ondes de choc et au traitement au perchlorate – deux facteurs de stress pertinents pour Mars ; de plus, la levure répond aux conditions martiennes en assemblant des complexes ARN-protéines conservés.
« Avec les progrès de la science spatiale et de l’astrobiologie, l’exploration du potentiel de Mars à soutenir des formes de vie suscite une attention considérable », ont déclaré le Dr Purusharth Rajyaguru et ses collègues de l’Institut indien des sciences.
« Mars offre une gamme de conditions environnementales hostiles qu’une forme de vie potentielle devrait surmonter. »
« Il devient donc important de comprendre ses conditions environnementales uniques et difficiles. »
« Les conditions de stress martiennes sont caractérisées par les éléments suivants : (i) des ondes de choc de haute intensité résultant d’impacts de météorites, (ii) des fluctuations extrêmes de température et de pression, (iii) des rayonnements UV ionisants et solaires dus à une atmosphère mince, et (iv) des agents chaotropes comme les perchlorates. »
« Ces conditions constituent un obstacle sérieux à la survie des formes de vie potentielles. »
Dans l’étude, les auteurs ont soumis Saccharomyces cerevisiaequi est une levure modèle largement utilisée, aux ondes de choc et aux perchlorates.
Ils ont choisi la levure en partie parce qu’elle a déjà été étudiée dans l’espace.
Lorsqu’ils sont stressés, les levures, les humains et de nombreux autres organismes forment des condensats de ribonucléoprotéines (RNP), des structures constituées d’ARN et de protéines qui protègent l’ARN et affectent le sort des ARNm.
Lorsque le facteur de stress passe, les condensats RNP, qui comprennent des sous-types appelés granules de stress et corps P, se désassemblent.
La levure exposée à des ondes de choc d’intensité de 5,6 Mach a survécu avec une croissance ralentie, tout comme la levure soumise à 100 mM de sel de sodium de perchlorate (NaClO4) — une concentration similaire à celle des sols martiens.
Les cellules de levure ont également survécu à l’exposition au stress combiné des ondes de choc et du perchlorate.
Selon l’équipe, dans les deux cas, la levure a assemblé les condensats RNP.
Les ondes de choc ont induit l’assemblage de granules de contrainte et de corps P ; le perchlorate a amené la levure à fabriquer des corps P mais pas de granules de stress.
Les mutants incapables d’assembler les condensats de RNP n’ont pas survécu aux conditions de stress martiennes.
L’analyse du transcriptome a identifié des transcrits d’ARN spécifiques perturbés par des conditions semblables à celles de Mars.
« Les résultats montrent l’importance des levures et des condensats de RNP dans la compréhension des effets des conditions martiennes sur la vie », ont conclu les scientifiques.
Leur article paraît aujourd’hui dans la revue Nexus PNAS.
