Les mesures récentes de la mission Insight de la NASA montrent que le noyau de Mars est moins dense que les scientifiques planétaires ne le pensaient auparavant. Cela indique que Mars n’a probablement jamais développé un noyau intérieur solide dans les premiers temps de son histoire. Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Lettres de recherche géophysiquedes chercheurs de l’Université du Texas et ailleurs visaient à comprendre les effets de ce manque de noyau intérieur solide.
« Comme la Terre, Mars avait autrefois un champ magnétique fort qui protégeait son atmosphère épaisse du vent solaire », a déclaré l’auteur principal, le Dr Chi Yan de l’Université du Texas et des collègues.
« Mais il ne reste plus que l’empreinte magnétique. Ce qui est des scientifiques depuis longtemps déroulés, cependant, c’est pourquoi cette empreinte apparaît le plus fortement dans la moitié sud de la planète rouge. »
La nouvelle étude de l’équipe pourrait aider à expliquer l’empreinte unilatérale. Il présente la preuve que le champ magnétique de la planète ne couvrait que sa moitié sud.
« Le champ magnétique déséquilibré qui en résulterait correspondrait à l’empreinte que nous voyons aujourd’hui », a déclaré le Dr Yan.
«Cela rendrait également le champ magnétique de Mars différent de la Terre, qui couvre le globe entier.»
« Le champ magnétique unilatéral pourrait survenir si le noyau intérieur de Mars était liquide. »
« La logique ici est qu’avec un noyau intérieur solide, il est beaucoup plus facile de produire des champs magnétiques hémisphériques (unilatéraux). »
«Cela pourrait avoir des implications pour la dynamo ancienne de Mars et peut-être combien de temps il a pu soutenir une atmosphère.»
Dans l’étude, les chercheurs ont utilisé une simulation informatique pour modéliser ce scénario.
Jusqu’à présent, la plupart des études sur les premiers Mars s’étaient appuyées sur des modèles de champs magnétiques qui ont donné à la planète rouge un noyau intérieur en forme de terre solide et entouré de fer en fusion.
Les scientifiques ont été inspirés pour essayer de simuler un noyau entièrement liquide après que des informations ont constaté que le noyau de Mars était fait d’éléments plus légers que prévu.
« Cela signifie que la température de fusion du noyau est différente de celle de la Terre et donc très bien fondée », a déclaré le professeur de l’Université Johns Hopkins, Sabine Stanley.
«Si le noyau de Mars est en fusion maintenant, il aurait certainement été fondu il y a 4 milliards d’années lorsque le champ magnétique de Mars est connu pour avoir été actif.»
Pour tester l’idée, les auteurs ont préparé des simulations de mars précoces avec un noyau liquide et leur ont fait passer une douzaine de fois sur les supercalculateurs.
À chaque course, ils ont rendu la moitié nord de la planète du manteau un peu plus chaud que le sud.
Finalement, la différence de température entre le manteau plus chaud dans le nord et le manteau plus frais au sud a conduit à la chaleur à s’échapper du noyau pour être libéré uniquement à l’extrémité sud de la planète.
Caillé de cette manière, la chaleur échappante était suffisamment vigoureuse pour conduire une dynamo et générer un champ magnétique fort focalisé dans l’hémisphère sud.
Une dynamo planétaire est un mécanisme autonome qui génère un champ magnétique, généralement par mouvement dans le noyau métallique fondu.
« Nous ne savions pas si cela allait expliquer le champ magnétique, il est donc excitant de voir que nous pouvons créer un (seul) champ magnétique hémisphérique avec une structure intérieure qui correspond à ce que l’informatique nous a dit que l’intérieur de Mars est comme aujourd’hui », a déclaré le professeur Stanley.
La découverte offre une théorie alternative convaincante à une hypothèse commune qui implique des impacts d’astéroïdes qui effacent les preuves d’un champ magnétique à l’échelle de la planète dans les roches de l’hémisphère nord.
