Dans le cadre du Widefield Askap L Band Legacy All-Sky Survey (Wallaby), une équipe internationale d’astronomes a observé la paire de galaxie naine NGC 4532 / DDO 137 (Wallaby J123424 + 062511), qui est situé autour de 53 millions d’années-lumière de la Terre. Les observations ont révélé un énorme pont de l’hydrogène neutre (185 000 années-lumière) entre les deux galaxies, ainsi que de nombreux bras et nuages qui se connectent avec la queue de gaz encore plus longue (1,6 million d’années-lumière) découverte précédemment avec le télescope Arecibo.
« La découverte a marqué un pas en avant significatif dans la compréhension de l’interaction des galaxies », a déclaré le professeur Lister Staveley-Smith, astronome du nœud de l’Université d’Australie-Occidentale au Centre international de recherche sur la radio-astronomie (ICRAR).
«Notre modélisation a montré que les forces de marée agissant entre ces galaxies, ainsi que leur proximité avec le groupe de galaxies vierges massives, ont joué un rôle crucial dans la dynamique des gaz que nous avons observée.»
« Alors que les galaxies tournaient les unes autour les unes autour des autres et se déplaçaient vers le nuage de gaz chaud entourant l’amas de la Vierge, qui était 200 fois plus chaud que la surface du soleil, ils ont connu ce qui est connu sous le nom de pression RAM, qui a dépouillé et chauffé le gaz des galaxies. »
«Le processus s’apparente à une combustion atmosphérique lorsqu’un satellite rentre dans la haute atmosphère terrestre, mais s’est étendu sur une période de milliards d’années.»
«La densité des électrons et la vitesse à laquelle les galaxies tombent dans le nuage de gaz chaud sont suffisants pour expliquer pourquoi tant de gaz ont été éloignés des galaxies et dans le pont et les zones environnantes.»
Les observations faisaient partie de l’enquête Wallaby, un projet à grande échelle qui mappe le ciel et étudie la distribution de l’hydrogène gazeux dans les galaxies, en utilisant le radiotélescope ASKAP de CSIRO.
«L’hydrogène neutre joue un rôle crucial dans la formation des étoiles, ce qui rend cette découverte fondamentale pour comprendre comment les galaxies interagissent et évoluent, en particulier dans des environnements denses», a déclaré le professeur ICRAR Kenji Bekki.
« Le système avait de solides similitudes avec notre propre système laiteux et Magellanic, offrant une occasion unique d’étudier ces interactions en détail », a déclaré le professeur Staveley-Smith.
«Comprendre ces ponts à gaz et leur dynamique fournit des informations critiques sur la façon dont les galaxies évoluent avec le temps, comment le gaz galactique est redistribué et les conditions variables dans lesquelles les galaxies peuvent ou non former des étoiles.»
«Cela contribue à notre compréhension plus large des structures les plus massives de l’univers et de leurs cycles de vie, ce qui nous aide à saisir davantage leurs vastes complexités et leur histoire de la formation d’étoiles.»
Les résultats apparaissent dans le Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
