Nommé 2017 de 2017, l’objet trans-en-neptunien nouvellement découvert est l’un des objets visibles les plus éloignés de notre système solaire et est probablement grand (environ 700 km de diamètre) pour se qualifier en tant que planète naine.
Les objets trans-neptuniens (TNO) sont des planètes mineures qui orbitent le soleil à une plus grande distance moyenne que l’orbite de Neptune.
Après 30 ans de découverte du premier TNOS autre que Pluton, divers programmes d’enquête ont été menés pour explorer la vaste région du système solaire extérieur et plus de 5 000 TNO ont été découverts jusqu’à présent.
Le TNO nouvellement découvert est spécial pour deux raisons: son orbite extrême et sa grande taille.
« L’aphelion de l’objet – le point le plus éloigné de l’orbite du soleil – est plus de 1 600 fois celle de l’orbite de la Terre », a déclaré le Dr Sihao Cheng, astronome de l’Institut for Advanced Study and Perimeter Institute.
« Pendant ce temps, son périhélion – le point le plus proche de son orbite du soleil – est 44,5 fois celui de l’orbite terrestre, similaire à l’orbite de Pluton. »
«Cette orbite extrême, qui prend l’objet environ 25 000 ans à compléter, suggère une histoire complexe d’interactions gravitationnelles.»
« Il doit avoir connu des rencontres étroites avec une planète géante, ce qui le fait être éjecté sur une large orbite », a ajouté l’astronome de l’Université de Princeton, le Dr Eritas Yang.
«Il peut y avoir eu plus d’une étape dans sa migration.»
«Il est possible que cet objet ait d’abord été éjecté dans le nuage d’Oort, la région la plus éloignée de notre système solaire, qui abrite de nombreuses comètes, puis renvoyée.»
« De nombreux TNO extrêmes ont des orbites qui semblent se regrouper dans des orientations spécifiques, mais 2017 de 2010 en 2010 s’écarte », a déclaré le Dr Jiaxuan Li, également de l’Université de Princeton.
«Ce clustering a été interprété comme une preuve indirecte de l’existence d’une autre planète dans le système solaire, Planet X ou Planet Nine, qui pourrait être gravimérellement en train de berger ces objets dans leurs modèles observés.»
«L’existence de 2017 de 2017 en tant que valeur aberrante à un tel regroupement pourrait potentiellement remettre en question cette hypothèse.»
Les astronomes estiment que le diamètre de 2017 de 2017 est de 700 km, ce qui en ferait le deuxième objet connu en plus large en orbite aussi large.
« 2017 OF201 ne dépense que 1% de son temps orbital assez proche de nous pour être détectable », a déclaré le Dr Cheng.
« La présence de cet seul objet suggère qu’il pourrait y avoir encore une centaine d’objets avec une orbite et une taille similaires; ils sont tout simplement trop éloignés pour être détectables maintenant. »
Les chercheurs ont découvert 2017 de 2017 dans le cadre d’un projet de recherche en cours visant à identifier les TNO et les nouvelles planètes possibles dans le système solaire extérieur.
L’objet a été identifié en identifiant des points lumineux dans une base de données d’image astronomique du télescope Victor M. Blanco et du télescope du Canada France Hawaii (CFHT), et en essayant de relier tous les groupes possibles de tels points qui semblaient se déplacer dans le ciel de la même manière qu’un seul TNO pourrait.
Les scientifiques ont identifié 2017 de 2017 sur 19 expositions différentes, capturées sur 7 ans.
« Même si les progrès des télescopes nous ont permis d’explorer des parties éloignées de l’univers, il y a encore beaucoup à découvrir sur notre propre système solaire », a déclaré le Dr Cheng.
Le papier de l’équipe a été publié en ligne sur arXiv.org.
Sihao Cheng et al. 2025. Découverte d’un candidat de la planète naine en orbite extrêmement large: 2017 de 2017. arXiv: 2505.15806
