Alors que les dinosaures tyrannosaurides comme Tyrannosaurus Rex avaient des crânes optimisés pour des forces de morsure élevées, d’autres gigantesques dinosaures carnivorers tels que les mégalosauroïdes et les allosauroïdes avaient des piqûres beaucoup plus faibles et se spécialisent plutôt dans la chair de slashing et de déchirure, selon une analyse de l’Université de Paléontologues de Bristol.
«Les dinosaures carnivores ont emprunté des chemins très différents à mesure qu’ils évoluaient en géants en termes de biomécanique alimentaire et de comportements possibles», a déclaré le Dr Andrew Rowe, paléontologue à l’Université de Bristol.
«Les tyrannosaures ont évolué des crânes construits pour la force et les piqûres de concassage, tandis que d’autres lignées avaient des crânes relativement plus faibles mais plus spécialisés, suggérant une diversité de stratégies d’alimentation même à des tailles massives.»
«En d’autres termes, il n’y avait pas un« meilleur »design de crâne pour être un géant prédateur; plusieurs designs fonctionnaient parfaitement bien.»
Le Dr Rowe et son collègue, le Dr Emily Rayfield, voulaient savoir comment les techniques de biomécanique et d’alimentation du bipédalisme ont influencé la biomécanique et l’alimentation.
On savait auparavant qu’en dépit de l’atteinte des tailles similaires, les dinosaures prédateurs ont évolué dans des parties très différentes du monde à différents moments et avaient des formes de crâne très différentes.
Ces faits ont soulevé des questions sur la question de savoir si leur crâne était fonctionnellement similaire sous la surface ou s’il y avait des différences notables dans leurs modes de vie prédateurs.
Pour examiner la relation entre la taille du corps et la biomécanique du crâne, les auteurs ont utilisé des technologies 3D, notamment des tomodensitométrie et des analyses de surface, analyser la mécanique du crâne, quantifier les performances alimentaires et mesurer la force de morsure à travers 18 espèces de thérapie, un groupe de dinosaures carnivores allant de petit à géant.
Bien qu’ils s’attendaient à certaines différences entre les espèces, ils ont été surpris lorsque leurs analyses ont montré une divergence biomécanique claire.
« Les tyrannosaurides comme Tyrannosaurus Rex avaient des crânes qui ont été optimisés pour des forces de morsure élevées au prix du stress du crâne plus élevé », a déclaré le Dr Rowe.
« Mais dans certains autres géants, comme Giganotosaurus, nous avons calculé les modèles de stress suggérant une morsure relativement plus légère. »
«Il a expliqué à la maison comment l’évolution peut produire de multiples solutions à la vie en tant que grand bipède carnivore.»
Le stress du crâne n’a pas montré un schéma d’augmentation avec la taille. Certains thérapides plus petits ont subi un plus grand stress que certaines espèces plus grandes en raison de l’augmentation du volume musculaire et des forces de morsure.
Les résultats montrent qu’être un bipède prédateur n’équivaut pas toujours à être un géant broyant des os.
Contrairement à Tyrannosaurus Rex, certains dinosaures, y compris les spinosaures et les allosaures, sont devenus des géants tout en conservant des bouchées plus faibles plus adaptées à la baisse de la proie et à la chair.
«J’ai tendance à comparer Allosaurus à un dragon Komodo moderne en termes de style d’alimentation», a déclaré le Dr Rowe.
« Les grands crânes de Tyrannosaure étaient plutôt optimisés comme des crocodiles modernes avec des forces de morsure élevées qui ont écrasé les proies. »
«Cette diversité biomécanique suggère que les écosystèmes de dinosaures ont soutenu un éventail plus large d’écologies de carnivore géantes que nous le supposons souvent, avec moins de concurrence et plus de spécialisation.»
L’étude apparaît cette semaine dans la revue Current Biology.
