Les longs traces de dinosaures fournissent des enregistrements précieux du comportement des track-fabricants, mais leur étude est souvent entravée par des défis logistiques dans la documentation et l’analyse. Dans une nouvelle étude, des paléontologues de l’Université du Queensland et de l’Université chinoise des Géosciences ont abordé ces limitations en utilisant des méthodologies numériques pour réanalyser une piste de dinosaure de théropode de 70 m de long en Chine.
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Le piste de dinosaure de 120 millions de 120 millions étudié par l’équipe est situé au sud-ouest du village de Hanxi dans la province du Sichuan, en Chine.
Connue localement sous le nom de «Shifengwo» ou «The Stone Phoenix Nests», ce piste a une signification culturelle profonde, avec des pistes autrefois imaginées par les villageois pour avoir été laissé par un Phoenix, comme mentionné dans un poème local de la dynastie Late Qing (1840-1911 CE).
La piste elle-même représente le plus long trame théropode en Asie de l’Est, comprenant 81 empreintes de pas successives et s’étendant sur près de 70 m.
« Pour la première fois, les mouvements de ce dinosaure ont été reconstruits étape par étape, révélant comment il a marché, a changé de rythme et a répondu à son environnement », a déclaré le paléontologue de l’Université du Queensland, Anthony Romilio.
«Cette séquence de 80 empreintes de pas consécutives s’étend sur 70 m dans la province du Sichuan, en Chine et est un moment éphémère figé dans la pierre.»
«Grâce à l’animation numérique, nous pouvons observer ce moment en se déroulant, obtenant des informations sans précédent sur le comportement et la biomécanique de l’animal.»
En utilisant des mesures de piste, le Dr Romilio et son collègue, le Dr Lida Xing, ont révélé que le dinosaure marchait sur deux jambes, mesurait 1,13 m de hauteur à la hanche et pesait jusqu’à 292 kg.
« Les empreintes montrent que ce dinosaure s’est déplacé à 5,3 km / h, ce qui équivaut à une marche humaine rapide, puis a brièvement accéléré dans un trot léger avant de revenir à son rythme régulier », a déclaré le Dr Romilio.
« Ce n’était pas seulement un dinosaure errant sans but, il se déplaçait avec un but en ligne presque parfaitement droite. »
Selon l’équipe, le trackmaker était similaire à la taille du dinosaure à plumes Yutyrannus qui vivait dans le nord-est de la Chine dans l’époque du Crétacé primitif.
« Les pistes peuvent révéler des informations comportementales et des histoires que les os fossilisés ne peuvent pas fournir seuls », a déclaré le Dr Romilio.
« Mais de longues pistes comme celle-ci ont historiquement été sous-étudiées en raison des difficultés logistiques de les mesurer en détail sur le terrain. »
«Notre approche entièrement numérique nous permet de capturer, d’interpréter et de préserver toutes les mesures et les calculs des sites de piste fossile sur ordinateur pour donner un aperçu de la vie dynamique d’une ancienne créature.»
Les résultats de l’équipe apparaissent dans le Journal Geosciences.
