Les ornithologues ont découvert une nouvelle espèce de tinamou vivant dans les forêts de montagne de la Serra do Divisor, dans l’ouest de l’Amazonie, au Brésil.
« Le genre Tinamus comprend la petite forêt de Tinamous et est le plus diversifié au sein de la famille des Tinamidae, avec 21 espèces reconnues », ont déclaré l’auteur principal, le Dr Luis Morais de l’Université fédérale de Rio de Janeiro et ses collègues.
« Malgré sa diversité, Tinamus reste l’un des groupes aviaires les moins étudiés des néotropiques, en grande partie à cause de ses habitudes cryptiques et de l’inaccessibilité des habitats forestiers denses qu’il occupe. »
« L’Amazonie occidentale abrite la plus grande diversité d’espèces de Tinamus coexistant dans la même région. »
« Cependant, peu d’études ont abordé la taxonomie du tinamous dans ce domaine, laissant plusieurs questions importantes en suspens. »
Les chercheurs ont enregistré pour la première fois une vocalisation distinctive de la nouvelle espèce en 2021 dans le sous-étage de la Serra do Divisor, un complexe montagneux isolé situé à la frontière entre le Brésil et le Pérou.
« Le chant ressemblait à celui de Tinamus, mais aucune espèce n’a pu être identifiée avec certitude à l’époque, et aucune confirmation visuelle n’a été obtenue », ont-ils expliqué.
« Les comparaisons avec toutes les vocalisations de Tinamus connues dans la région, ainsi que les consultations avec des ornithologues expérimentés dans l’avifaune amazonienne, n’ont pas permis de produire une correspondance concluante. »
« La chanson ne ressemble à aucune vocalisation tinamou connue, ce qui soulève l’hypothèse qu’elle pourrait représenter une forme non décrite. »
En 2024, les scientifiques ont réussi à attirer deux individus à l’aide d’une lecture synthétisée numériquement d’enregistrements antérieurs, obtenant ainsi d’excellentes vues et photographies d’un oiseau.
« Au cours de l’expédition sur le terrain dans le parc national de la Serra do Divisor, cinq espèces reconnues de Tinamus ont été détectées : Tinamus bartletti, Tinamus cinereus, Tinamus soui, Tinamus strigulosus et Tinamus variegatus », ont-ils déclaré.
« Toutes ces espèces ont été enregistrées dans les forêts de plaine et le long des pentes inférieures des montagnes. »
« En revanche, les seuls représentants du genre rencontrés dans les altitudes plus élevées des montagnes, au-dessus de 250 m, étaient les spécimens représentatifs du taxon ici supposé comme une espèce non décrite, présentant une combinaison unique de coloration du plumage et de structure vocale, que nous nommons formellement comme : Tinamus resonans (le nom commun est le tinamou au masque ardoisé). »
Au cours de dix rencontres indépendantes sur huit sites de la région montagneuse de la Serra do Divisor, les auteurs ont identifié avec confiance au moins 15 individus distincts.
« Considérant l’étendue totale de l’habitat convenable dans la plage d’altitude définie (63 302 ha), nous estimons une taille préliminaire de la population d’environ 2 106 individus dans le complexe montagneux de la Serra do Divisor », ont-ils déclaré.
Tinamus resonans se distingue par une combinaison unique de motifs de plumage, de répertoire vocal et de caractéristiques écologiques, notamment un masque facial d’ardoise foncé bien visible, des parties inférieures roux-cannelle vives et un dos gris brunâtre uniforme.
« Cette espèce diffère de tous les autres Tinamidae en présentant, au moins chez les femelles (les trois individus dont le sexe a pu être déterminé étaient des femelles), une couronne distinctive de couleur ardoise foncée, qui s’étend en une bande proéminente le long de l’arrière du cou et dans la région post-oculaire, formant un masque facial bien visible », ont déclaré les ornithologues.
Les vocalisations de Tinamus resonans sont remarquables, composées de chants longs et puissants qui résonnent de manière frappante sur les pentes abruptes des montagnes, produisant un effet de résonance caractéristique.
« Tinamus resonans a été enregistré en vocalisant spontanément en fin d’après-midi et au crépuscule, entre 17h40 et 18h30, heure locale », ont indiqué les chercheurs.
« Son chant est fort et porte sur de longues distances, mais subit une diffusion acoustique marquée le long des pentes abruptes de la Serra, ce qui altère la structure temporelle du chant en raison de l’écho. »
« Lorsqu’ils sont confrontés directement, les individus n’ont montré aucun comportement d’évitement et semblaient remarquablement apprivoisés, ne parvenant apparemment pas à reconnaître les humains comme des prédateurs potentiels. »
« De plus, des individus ont été observés traversant lentement et sans signes de vigilance des zones ouvertes de sous-étage, un comportement contrastant avec les réactions généralement méfiantes des autres tinamous. »
« Entre les réponses vocales, des oiseaux ont également été observés en train de se nourrir sur le sol forestier, sondant et renversant les feuilles mortes avec leur bec à la recherche de nourriture. »
Selon les scientifiques, Tinamus resonans pourrait être très vulnérable au changement climatique et aux projets d’infrastructure proposés au Brésil.
« La découverte de Tinamus resonans met en évidence le caractère unique biologique de la Serra do Divisor, renforce son statut de centre d’endémisme montagnard et souligne l’importance cruciale de maintenir sa conservation à long terme », ont-ils conclu.
