Les paléontologues ont découvert une nouvelle espèce d’Eurhinosaurus – un genre d’Ichthyosaure européen longirostrine caractérisé par sa remarquable excès – en Bavière, dans le sud de l’Allemagne.
« Ichthyosauria est un groupe diversifié de reptiles bien adaptés à la vie marine qui a prospéré du début du Trias au début du Crétacé », a déclaré l’auteur principal du Dr Gaël Spicher, chercheur du Jurassica Museum, de l’Université de Friborg et du Rheinische Friegue.
«Les ichtyosaures présentent des caractéristiques morphologiques telles que les membres modifiés en nageoires, les museaux allongés, les vertèbres profondément amphicoéleuses et le développement d’une nageoire de queue qui montre qu’elles étaient pleinement adaptées à la vie aquatique.»
«Les ichtyosaures avaient une distribution cosmopolite pendant toute leur existence.»
«Le sud de l’Allemagne, en particulier, est célèbre pour son vaste bilan d’ichthyosaures fossiles du Jurassique inférieur, principalement la formation de Posidonienschiefer, qui a donné des milliers d’échantillons.»
« Parmi ces ichthyosaures jurassiques inférieurs, Eurhinosaurus est un composant faunique relativement rare », ont-ils déclaré.
«Sa distribution paléogéographique est limitée à ce qui est aujourd’hui en Europe, avec des preuves fossiles de l’Allemagne, du Royaume-Uni, de la France, du Luxembourg et de la Suisse.»
« Ce genre est remarquable pour son museau distinctif allongé et mince avec une exagération extrême en ayant la mandibule radicalement plus courte que la mâchoire supérieure (plus de 60%). »
Les espèces Eurhinosaurus nouvellement décrites partagent l’allongement de la mâchoire supérieure typique de son genre.
Nommé Eurhinosaurus Mertelgauensis, il a vécu pendant la période jurassique, il y a environ 180 millions d’années.
Trois spécimens de la nouvelle espèce ont été découverts dans la fosse d’argile Mertelgau, une partie de la formation de Jurensismergel au sud-ouest de Bayreuth dans le nord de la Bavière, en Allemagne.
« Les fossiles comprennent deux squelettes presque complets et un museau partiel, conservés en trois dimensions dans un état semi-articulé, avec des éléments exposés dans de multiples orientations », ont déclaré les paléontologues.
«Leur préservation est exceptionnelle, présentant les os en trois dimensions, ce qui est extrêmement rare et souligne l’importance de décrire les spécimens.»
Selon les auteurs, ces échantillons représentent la plus jeune occurrence stratigraphique du genre Eurhinosaurus.
« Ces fossiles bien conservés de Mertelgau fournissent en outre des informations précieuses sur la morphologie d’Eurhinosaurus et contribuent considérablement à notre compréhension de cet ichthyosaure historiquement important », ont-ils conclu.
Les résultats ont été publiés cette semaine dans la revue Fossil Record.
