Les astronomes utilisant le télescope spatial de la NASA / ESA / CSA James Webb ont détecté l’eau, le monoxyde de carbone et le monoxyde de silicium dans l’atmosphère du coin de la guêpe-121b et le méthane dans l’atmosphère de nuit de la planète. Il s’agit du premier et le seul temps que le monoxyde de silicium a été détecté dans l’atmosphère de n’importe quelle planète – y compris ceux de notre système solaire et au-delà.
WASP-121B est environ 1,87 fois plus grande que Jupiter et 1,18 fois plus massif.
Découverte pour la première fois en 2016 par des astronomes avec l’enquête WASP-South, la planète ne prend que 1,3 jours pour orbiter son étoile de type F6 Parent, WASP-121 (TYC 7630-352-1).
Le système WASP-121 est situé à environ 881 années-lumière dans la constellation de Puppis.
WASP-121B est un soi-disant Ultrahot Jupiter et ne prend que 1,3 jours pour orbiter WASP-121. Il est si proche de l’étoile parent que si elle se rapprochait, la gravité de l’étoile commencerait à le déchirer.
Les astronomes estiment que la température éternelle de la planète dépasse 3 000 degrés Celsius, tandis que le bord de la nuit tombe à 1 500 degrés Celsius.
« La détection du monoxyde de silicium dans l’atmosphère de la guêpe-121b est révolutionnaire – la première identification concluante de cette molécule dans toute atmosphère planétaire », a déclaré le Dr Anjali Piette, astronome de l’Université de Birmingham.
«La composition atmosphérique du Night en Fond-121b suggère également un mélange vertical – le transport du gaz des couches atmosphériques plus profondes à la photosphère infrarouge.»
« Compte tenu de la chaleur de cette planète, nous ne nous attendions pas à voir le méthane sur son côté de la nuit. »
Les rapports mesurés atmosphériques du carbone à l’hydrogène, de l’oxygène-hydrogène, du silicium / de l’hydrogène et du carbone / oxygène suggèrent que, pendant sa formation, l’atmosphère de la guêpe-121b a été enrichie par des cailloux à dérivation intérieure supplémentés par un bombardement de matériau réfractaire.
«Les températures à bord du jour sont suffisamment élevées pour les matériaux réfractaires – généralement des composés solides résistants à la chaleur forte – pour exister en tant que composants gazeux de l’atmosphère de la planète», a déclaré le Dr Thomas Evans-Soma, astronome de l’Université de Newcastle.
Dans leur étude, les astronomes ont utilisé une technique appelée observation de la courbe de phase, qui implique de regarder la planète alors qu’elle orbite son étoile pour voir comment sa luminosité change.
Ces observations offrent une vue sur les hémisphères du coin et de la nuit et de leur maquillage chimique.
« L’utilisation réussie de Webb pour détecter ces éléments et caractériser l’atmosphère de WASP-121b démontre les capacités du télescope et établit un précédent pour les futures études d’exoplanet », a déclaré le Dr Piette.
L’étude apparaît aujourd’hui dans la revue Astronomie naturelle.
