Les astronomes utilisant le télescope spatial de la NASA / ESA / CSA James Webb ont pris une belle nouvelle image du cluster Star Pismis 24, qui réside dans le cœur de la nébuleuse du homard à proximité.
Pismis 24 est situé à environ 5 500 années-lumière dans la constellation de Scorpius.
Faisant partie de la nébuleuse du homard, ce cluster d’étoiles abrite certaines des plus grandes étoiles jamais découvertes.
« La maison d’une pépinière stellaire dynamique et de l’un des sites les plus proches de la naissance massive d’étoiles, Pismis 24 fournit de rares informations sur les étoiles grandes et massives », ont déclaré les astronomes de Webb dans un communiqué.
«Cette région est l’un des meilleurs endroits pour explorer les propriétés des jeunes stars chaudes et comment elles évoluent.»
« Au cœur de ce groupe étincelant se trouve la brillante Pismis 24-1. »
«Il est au centre d’une touffe d’étoiles au-dessus des pics oranges déchiquetés, et la plus haute flèche pointe directement vers lui.»
« Pismis 24-1 apparaît comme une gigantesque étoile unique, et il était autrefois considéré comme les stars connues les plus massives. »
« Il est en fait composé d’au moins deux étoiles, bien qu’ils ne puissent pas être résolus dans l’image Webb. »
«À 74 et 66 masses solaires, respectivement, les deux étoiles connues sont toujours parmi les étoiles les plus massives et les plus lumineuses jamais vues.»
Cette nouvelle image de l’instrument Nircam (caméra proche infrarouge) de Webb révèle des milliers d’étoiles de bijou de tailles et de couleurs variables.
« Les plus grands et les plus brillants avec les pointes de diffraction à six points sont les étoiles les plus massives du cluster », ont déclaré les astronomes.
« Des centaines à des milliers de petits membres du cluster apparaissent comme des blancs, du jaune et du rouge, selon leur type stellaire et la quantité de poussière en les consacrant. »
« Webb nous montre également des dizaines de milliers d’étoiles derrière le cluster qui font partie de la galaxie de la voie lactée. »
Des étoiles infantiles super chaudes – quelque 8 fois la température du soleil – font exploser les rayonnements brûlants et punissant des vents qui sculptent une cavité dans la paroi de la nébuleuse de formation d’étoiles.
Cette nébuleuse s’étend bien au-delà du champ de vision de Nircam.
Seules de petites portions sont visibles en bas et en haut à droite de l’image.
« Des banderoles de gaz chaud et ionisé coulent des crêtes de la nébuleuse, et des voiles vaporeux de gaz et de poussière, illuminés par la lumière des étoiles, flottent autour de ses pics imposants », ont déclaré les chercheurs.
« Les flèches dramatiques se sont éloignées de la paroi brillante de gaz, résisant aux rayonnements et aux vents incessants. »
« Ils sont comme des doigts pointant vers les jeunes stars chaudes qui les ont sculptées. »
«Les forces féroces façonnant et compressent ces flèches provoquent la formation de nouvelles étoiles.»
«La plus haute flèche s’étend sur environ 5,4 années-lumière de sa pointe au bas de l’image.»
«Plus de 200 de nos systèmes solaires sur l’orbite de Neptune pourraient s’intégrer dans la largeur de sa pointe, qui est de 0,14 années-lumière.»
«Dans cette image, la couleur Cyan indique l’hydrogène gazeux chaud ou ionisé chauffé par les jeunes étoiles massives.»
«Les molécules de poussière similaires à la fumée ici sur Terre sont représentées en orange. Le rouge signifie l’hydrogène moléculaire plus frais et plus dense. Plus le rouge est sombre, plus le gaz est dense. Le noir désigne le gaz le plus dense, qui n’émettait pas de lumière. Les caractéristiques blanches vaporeuses sont de la poussière et du gaz qui diffusent des étoiles.»
